LIVRE V

assez précises, qui prêtent une certaine autorité à son récit, en même temps quelles déterminent le lieu et qu'elles font reconnaitre l'époque où s'était engagée cette lutte. « Les Francs, dit-il, habitaient la région marécageuse voisine du Rhin, et touchaient aux Armoriques : ceux-ci avaient à l'est les Thoringes (i), admis autrefois dans ces contrées par Auguste. Plus loin se trouvaient les Burgundes, puis les Allemands et les Suèves. » Toutes ces données s'appliquent à la première partie du Ve siècle, pourvu qu'au nom de TArmorique, on substitue la frontière armorico-nervienne, qui s'étendait d'abord jusqu'au pays des Saliens et des Tongres. Ce sont les peuples belges de cette frontière qui touchaient aux Francs; mais comme ils se trouvaient associés aux nations armoricaines dans l'organisation militaire du littoral, il n'est pas étonnant qu'un écrivain étranger les eût confondus avec elles. L'assertion de Procope revient donc à celle de Zozime, qui avait signalé les Armoricains et « quelques autres peuples, » comme s'étant alors affranchis du joug de Rome. La suite de son récit montre que cet affranchissement fut durable : car après avoir mesuré leurs armes contre les Francs et repoussé leurs attaques, ces populations indépendantes consentirent à s'allier avec eux d'une manière intime (2). Les deux nations, ajoute l'historien, n'en firent plus qu'une seule, qui devint très-puissante.

(1) L'auteur grec fait un seul peuple des Tongres, dont rétablissement remontait à Auguste, et des Thuringes, qui au Ve siècle devinrent voisins des Francs. Mais il est évident que son récit se rapporte aux Tongres, les Thuringes n'ayant jamais approché du Rhin. Les faits qu'il reproduit se rapportent donc au temps où les Tongres conservaient encore leur ville et une grande partie de leur territoire, c'est-à-dire à une époque plus ancienne que l'invasion des Huns d'Attila en 4-51. Ils doivent s'être accomplis quelque temps après le commencement du Ve siècle et se rattacher à la révolution racontée par Zozime.

(2) Le texte porte que cette alliance fut acceptée, parce que ces deux peuples étaient

li s'en faut sans cloute de beaucoup que les traditions ainsi recueillies au bout de deux siècles par un auteur grec, puissent suppléer complètement au manque de renseignements plus précis; mais l'événement même qui en fait le fond, le retour des nations belges du littoral à leur ancienne indépendance, se trouve confirmé par un fait d'un autre ordre, dont nous possédons des preuves plus directes. La ville de Térouenne, chef-lieu de la Morinie romaine, était au commencement du Ve siècle le siège d'un évêché dont l'existence est encore mentionnée dans les listes des cités épiscopales rédigées vers celte époque. Mais ces listes, quoique antérieures à la ruine de Tongres (451), indiquent la retraite du clergé de Térouenne vers le midi de la province (1). La population chrétienne avait donc abandonné cette ville, qui demeura cependant la capitale de la contrée sous les rois Mérovingiens, et où la foi fut reportée au VIIe siècle par saint Orner. On ne saurait évidemment donner aucune autre cause à cette émigration que la chute du pouvoir des Romains, qui livra de nouveau le pays maritime à la domination des tribus restées payennes. Ainsi le doeft-

chrétiens. Ici Fauteur confond les événements des premières années du Ve siècle avec ceux du règne de Clovis, et la même confusion règne dans les passages qui suivent (nous les rapporterons ailleurs). L'ensemble de sa narration n'en est pas moins composé d'éléments vrais; mais il ne connaissait pas assez bien l'histoire de ces pays du Nord pour distinguer les lieux et les temps.

(1) Je les cite dans l'ordre où les a placées Dom Bodquet. La première porte: Civitas Morenum Tarawanna, Pontium; la seconde, Civitas Morinorum, id est Ponticum. La troisième et la quatrième offrent la même leçon,- mais dans celte dernière, l'article qui concerne Tongres est changé. On y lit en effet, Civilas Tungrorum, qvje wuiïc Leodium, tandis que les autres disent : id est Tungris, ce qui est évidemment le texte primitif. Ponticum ou Pontium, lieu que les géographes anciens n'ont pas indiqué, paraît avoir laissé son nom au pays de Ponthieu, dont on ne connaît pas l'origine, et qui se trouvait au midi de celui de Boulogne; mais la désignation de cette localité qui a disparu, est elle-même une preuve de l'antiquité de la liste.