LIVRE V. 58D

ment authentique qui constate l'état de l'Église à cette époque, atteste en même temps la révolution politique que signalent les historiens. Ce concours de témoignages divers et indépendants semble mettre hors de doute l'affranchissement de cette partie de la Belgique peu de temps après l'invasion des Vandales (i).

Essayons maintenant de découvrir quels furent les résultats de cet affranchissement, dont la réalité est bien constatée. Nous avons vu que la région située au nord de la Sambre et tout le littoral jusqu'au midi de Boulogne, étaient dégarnis de troupes romaines. Si cet abandon avait été causé par des luttes prolongées, la seconde Belgique, devenue la frontière de la Gaule, aurait dû offrir une suite de postes militaires. La Notice indique, au contraire, qu'elle demeurait elle-même sans défense, ce qui prouve qu'on ne redoutait aucun danger immédiat de ce côté. Ainsi le pays que les Romains n'occupaient plus, n'était pas tombé au pouvoir d'une nouvelle race : il restait uni à l'empire, comme l'affirme Procope, et ses habitants avaient passé de l'état de sujets à celui d'alliés. Les événements rapportés par cet historien nous expliquent donc ce qui paraissait irrégulier et inexplicable dans celte grande lacune de l'organisation militaire de la Gaule.

D'un autre côté, la Notice prouve aussi que la Grande-Bretagne était alors rentrée sous la domination des empereurs et qu'il s'y trouvait des forces assez considérables; cependant nous n'apercevons nulle part un autre point de communication militaire de ce pays avec la Gaule que le port de Boulogne. Si une nouvelle ville

(1) Il semble certain que cette révolution précéda les conquêtes des Francs sous Chlodion. Celles-ci en effet arrachèrent aux Romains Tournai et Cambrai, villes que leur laissent encore la Notice et la liste des cités. C'est donc avant Tan 4.50 qu'eut lieu le mouvement belge, et en effet Zozime n'aurait guère pu parler d'événements arrivés plus tard.

avait été choisie pour celle destination, nous y verrions établis une flotte, un arsenal, des ateliers (1). L'absence de toute indication de ce genre marque suffisamment que le passage s'opérait comme autrefois au port des Morins, quoique ce port eût cessé d'être gardé par les légions. Les relations ordinaires des Belges maritimes avec l'empire n'étaient donc pas interrompues, malgré le départ des garnisons romaines : la domination seule avait cessé.

Le contraste qui existait sous ce rapport entre cette partie de la Belgique et le littoral de la Grande-Brelagne n'est pas moins significatif. Dans celle dernière contrée, où le pouvoir impérial était rétabli, les provinces voisines de la mer étaient défendues avec le même soin contre les ravages des flottes saxonnes que les contrées du Nord contre les Pietés et les autres barbares de l'Ecosse. La côte britannique de la Manche, était appelée « le rivage saxon » et avait pour gardien un comte particulier, chargé de la défense de neuf ports (2). La côte gauloise avait aussi reçu la même dénomination, depuis le nord de l'Àrmorique jusque vers

(1) On a quelquefois supposé que la flottille de Quarte était placée sur un point quelconque des côtes de la Manche, d'autres cours d'eau portant à peu près le même nom que la Sambre. Mais dans cette hypothèse même, le port qu'elle occupait n'était rien moins que considérable, puisqu'il est seulement désigné par le mot de locus. Au contraire, le passage entre la Gaule et la Grande-Bretagne avait encore tant d'importance, qu'on lit quelquefois dans la liste des provinces : Belgica secunda, in quâ est trajeclus ad Britanniam.

(2) Cornes liltoris Saxonici per Britanniam (Xot. Imp. Occ., c. XXV). Ce littoral saxon, dont l'existence précéda l'arrivée de la première colonie saxonne, n'était donc qu'une côte déjà menacée par les excursions de ce peuple, mais encore bien défendue contre lui. Par une méprise singulière, quelques savants justement estimés ont cru y voir une région que les Saxons auraient dès-lors occupée, et ils sont tombés dans la même erreur relativement au Utlus Saxonicum de la Gaule, ce qui les a conduits à le chercher en Flandre, tandis qu'il s'étendait dans l'ouest de la seconde Belgique et au midi de la Seine.