LIVRE V

Boulogne (i). Mais il n'y avait là que deux postes militaires, quoique les incursions saxonnes se fussent renouvelées dans ces parages au commencement du Ve siècle (2). Il est impossible de supposer que le gouvernement, qui s'appliquait à protéger les provinces bretonnes, attachât moins de prix à la sûreté de la Gaule, et si le littoral de ce dernier pays nous apparaît dégarni de soldats, nous devons en chercher la cause, non pas dans l'indifférence des Romains, mais dans l'attitude indépendante qu'avaient prise les populations maritimes, qui repoussaient ellesmêmes les invasions barbares. Ces peuples encore guerriers étaient devenus, suivant l'expression grecque de Procope, des combattants armés pour l'empire (3), et leur liberté lui avait donné des défenseurs.

La vie nationale s'était donc réveillée sans esprit de haine chez ceux des peuples belges qui avaient conservé dans le nord du pays les mœurs et la langue de leurs ancêtres (4). Malheureusement leur alliance finale avec les Francs n'est indiquée que d'une manière si confuse qu'on ne saurait en fixer l'époque ni les conditions (s). Les causes de cette réunion furent, suivant l'auteur grec,

(1) La Notice place sur le rivage saxon Grannona (Port en Bessin?), qui dépendait du duc de la frontière armorico-nervienne, et Marci, qui appartenait à la seconde Belgique. Une troisième garnison occupait le Porlus œpatiacus, situé probablement sur un fleuve, dans la même province.

(2) Saxonum incursione devastalam Galliarum partem Wandali alque Alani vastavere (Chron. Prosperi Tyronis, ad ann. 4. 10).

(3) E-cûy^auov 6s Apêopu^ot. tote Pcdjjicuojv arpaTiayrai ysvouivoi.

(4) Les Morins, plus exposés que les Ménapiens au contact des Romains et des Gaulois, avaient adopté en partie la langue latine; mais le grand nombre de noms flamands qu'offrent encore les localités voisines de leur ancienne capitale (Térouenne), semble prouver que la masse de la population n'avait point suivi à cet égard l'exemple des villes. Il n'en est pas tout-à-fait de même dans le pays de Boulogne.

(o) Il y eut, suivant Procope, une fusion complète entre les deux peuples, qui s "uni-

une communauté de croyances imaginaire : car il suppose les deux nations chrétiennes, et ni l'une ni l'autre ne l'étaient encore; mais la similitude d'origine et d'usages permettait leur rapprochement. En effet, les lois franques de l'âge suivant nous montrent les populations de langue latine considérées comme étrangères et romaines, ce qui les fait placer dans une condition inférieure à celle de la race conquérante; mais l'homme germanique, ou comme ces lois l'appellent de préférence, le barbare, est assimilé au Salîen ou au Ripuaire, quelle que soit sa nation. Celte différence se reproduit encore dans les rapports de peuple à peuple : le Romain vaincu devient un sujet, le Germain un allié. Or, les Belges maritimes, demeurés Germains d'idiome et de mœurs, ne pouvaient être aux yeux des Francs une nation étrangère, et dèslors les conventions faites avec eux devaient avoir les mêmes bases que les traités conclus avec les autres peuples du même sang. Soit donc que les Ménapiens et leurs alliés eussent adhéré à la ligue franque, comme le dit le texte grec (1), soit qu'ils eussent seulement donné et reçu des gages de paix, ils gardèrent certainement l'indépendance qu'ils avaient reconquise. Peut-être leur alliance avec les Saliens n'offrit-elle pas longtemps ce caractère d'égalité absolue que lui attribue Procope : car on les voit, dans la suite, reconnaître la souveraineté des rois Mérovingiens.

rent par les liens du sang (x/josaxal), et il assigne aux Armoriques une part dans la conquête de la Gaule romaine. Mais rien ne confirme cette seconde partie de son récit.

(1) Les commentateurs sont partagés sur le sens de quelques passages de la loi salique concernant les hommes libres qui vivent sous cette loi sans être des Francs. Ces mots paraissent s'être appliqués avec le temps à tous les barbares soumis aux rois Mérovingiens, quoiqu'ils eussent leurs lois particulières, distinctes du code salien. Mais on verra (chap. ïl) que la rédaction du texte suppose un état de choses antérieur, dans lequel il y avait des alliés des Saliens qui combattaient à côté d'eux, et qui jouissaient des mêmes droits que les Francs eux-mêmes en vertu de cette association. C'est là une