LIVRE V

Mais la puissance des Francs n'avait pas encore assez grandi avant les conquêtes de Ghlodion et de Clovis, pour imposer aux nations qui traitaient avec eux les conditions de \asselage politique qu'elles eurent à subir quand la nouvelle monarchie eut pris toute sa force (1). Jusqu'à cette époque tout indique que les tribus indigènes conservèrent en pleine liberté la possession paisible du littoral, depuis l'embouchure de l'Escaut jusque dans les environs du Pas-de-Calais (2).

disposition particulière, ù laquelle rien ne répond dans les autres codes germaniques; car ils posent au contraire en principe que chaque race reste séparée, même dans les pays conquis, ce qu'admettent aussi les Capitulaires. Il faut donc qu'à l'époque où la loi salique prit une forme arrêtée (c'est-à-dire un peu après l'invasion vandale), certaines populations germaines (le texte les appelle barbares) eussent formé avec les Saliens une alliance durable, pareille à celle que Procope leur attribue avec les Ar~ moriques, qui équivalait à une réunion permanente sous une même bannière. Dans ce cas, les Belges affranchis durent être de ce nombre.

(1) Le seul indice d'un accroissement de la puissance salienne avant Ghlodion est l'établissement de la première dynastie dont il sera question dans le chapitre suivant. Il suppose la réunion complète de cette tribu sur le territoire de l'empire, tandis que du temps de Julien il en restait encore une fraction au delà de la Meuse et probablement du Rhin, comme l'indique ce prince lui-même, en disant qu'il a reçu la soumission d'une partie des Saliens (ûireSsIjàpjv p.oTpav toû SaXi'iov eôvous). Lettre aux Athéniens, p. 280. (L'omission inexplicable de ce passage dans la grande Collection des Historiens de France, me l'avait fait perdre de vue jusqu'après l'impression de la page 359, où j'aurais dù le citer).

(2) Quelques auteurs modernes ont supposé au contraire que la population de toute la côte fut renouvelée par des émigrations saxonnes. Nous verrons au chapitre Ier du livre suivant la fausseté de cette hypothèse.