LIVRE V. U'i

aussi de vignobles, genre de propriété qu'on ne peut guère attribuer aux Francs avant la conquête de la Gaule (i).

Quoique l'homme de servage et l'esclave fissent partie de ceux qui travaillaient la terre, ce n'est pas eux que le code salien désigne ordinairement comme chargés de cette tâche. Le Franc libre laboure, mène le bétail au pâturage, sème, moissonne et fauche le foin (2). Les habitudes de cette race guerrière étaient devenues celles d'un peuple cultivateur, et elle y puisait un commencement de richesse qui tendait à s'augmenter (0).

L'ancienne force des liens du sang n'était pas encore affaiblie. Chaque famille demeurait responsable des actes de ses membres, et tous les parents prenaient part aux compositions que payait le coupable et que recevait l'offensé. Sous ce rapport, le seul changement que le temps eût amené dans les institutions antiques paraît avoir été l'accroissement des sommes payées en guise d'amendes. Dans les cas de vol, elles s'élevaient au moins à six fois

(1) Un acte de Charles-le-Chauve fait mention d'an vignoble royal, planté près de Gand sur la colline de Saint-Pierre. Mais je ne crois pas qu"on puisse tirer de cet exemple des conclusions générales.

(2) Si quis campum alienum araverit et seminaverit (Ib., 17). — $i pratum alienum secaveril (20). — 5/ fœnum ad domum suam in carro duxeril (21). — Si quis in messem aut in pralum pecora miserit (Tit. X, e. 11). Il s'agit dans tous ces articles d'hommes libres, et la loi le dit quelquefois expressément, comme dans la première ligne du Tit. XXIV. Si quis ingenuus inmolino alieno annonam furaverit.

(ô) Le point où elle était arrivée se trouve indiqué surtout par la nature des délits ruraux énumérés dans la loi salique. Ce genre de méfaits est l'objet d"un grand nombre d'articles, dont quelques-uns, comme ceux qui se rapportent aux vendanges, semblent postérieurs aux victoires de Clovis ou du moins de Chlodion. Les vols qu'ils punissent sont ceux de petits cultivateurs habitués à travailler de leurs mains. Telles sont les dispositions suivantes : si quelqu'un charge lui-même le vin d'autrui sur son charriot, qu'il le conduise dans sa maison et qu'il l'y décharge, il paiera quarante-cinq sous d'or (T. XXVII, c. 24). S'il prend dans le pré d'autrui autant de foin qu'il peut en porter sur son dos, il paiera trois sous (c. 22).

la valeur de l'objet volé (i): le meurtre d'un homme libre se rachetait au prix qu'auraient pu coûter sept esclaves (2). La puissance de la répression était en rapport avec le développement auquel la race franque était parvenue (3).

Parmi les articles qui rappellent l'état primitif de la nation, il en est un qui conserve le cachet des temps les plus barbares. « Quand un homme aura planté sur un pieu la téte de son ennemi, celui qui la détachera sans sa permission ou celle du juge paiera une amende de quinze sous d'or » (4). En admettant l'interprétation la plus favorable, suivant laquelle l'ennemi dont les dépouilles devenaient ainsi un trophée aurait été celui que la loi elle-même condamnait pour refus d'expiation d'un crime, la vengeance im-

( I) L'amende proportionnellement la plus modérée, était celle de trente -cinq sous que payait le voleur d'un cheval évalué à six (ee dernier prix est indiqué par la loi des Ripuaires, T. XXXVII, c. il).

(2) Nous avons déjà vu que la somme payée par le meurtrier, était celle des deux cents sous d'or. Le titre III (art. 5 et 6, L) de la loi salique, porte la valeur de l'esclave de vingt-cinq à trente-cinq sous. D'autres appréciations, tirées de la loi des Ripuaires, comptent la vache pour un sou, le hœuf pour deux, le cheval pour sept. On peut tirer un parti plus sûr de cette dernière évaluation que des précédentes pour fixer la valeur réelle de la composition, le bétail ayant alors un prix trèsfaible. Dix-huit chevaux, qui représentaient 196 sous, pourraient valoir aujourd'hui de huit à neuf mille francs. Le prix moyen de 200 vaches ou de 100 bœufs serait plus élevé.

(5) La loi des Frisons, où les coutumes nationales des Germains se reproduisent sous une forme plus ancienne, ne porte le Weregilde de l'homme libre qu'à cinquantetrois ou même à cinquante sous, et cependant elle paraît donner au chien une valeur assez forte (d'un à trois sous). On peut en conclure que c'était la valeur non pas monétaire, mais intrinsèque, de l'amende qui avait été augmentée chez les Saliens et portée au quadruple.

(4) Tit. LXVIII, c. 3, L. Cet article qui ne se trouve pas dans tous les textes, parait un des plus modernes, par la place qu'il occupe vers la fin du code. Mais on a déjà vu l'antiquité de l'usage qu'il indique. Un autre passage parle de l'homme à qui ses ennemis ont coupé les pieds et les mains.