LIVRE V. &0ù

pîacable de Toffensé est encore celîe d'un sauvage. La loi admet aussi l'existence de sorcières qui mangent les cadavres des morts, et elle punit ce sacrilège du même châtiment que l'homicide. Elle consacre la pratique superstitieuse des épreuves judiciaires que devait employer le moyen-âge, et à défaut de témoins, elle force l'accusé à plonger sa main dans l'eau bouillante. On voit que le temps n'a encore déraciné aucune des idées primitives du Germain.

Il reste également dans la loi saliquc quelques vestiges de la première forme du village. C'est encore une association indépendante qui conserve sa souveraineté locale. Nul ne peut recevoir à demeure chez lui un nouvel habitant sans le consentement des autres (1), et l'opposition d'un seul est plus forte en pareil cas que le consentement de la majorité. Mais après une résidence d'un an et un jour, l'étranger acquiert les mêmes droits que « les autres voisins » (2). Ces droits ne comprennent cependant plus le partage des terres cultivées, dont la législation franque n'offre aucune trace. Le progrès de l'agriculture avait rendu la possession stable, et le nom iïalode, qui dans la loi salique exprime la propriété héréditaire, forma plus tard celui d'alleu, qui garda le même sens (3).

Le mot de terre salique, que le texte emploie dans une signification analogue, a donné lieu à des interprétations diverses. Il

(1) Eccard et après lui M. Pardessus, ont cru qu'il s'agissait de l'homme qui venais résider dans un village malgré l'opposition d'un habitant ; l'ensemble du titre me paraît prouver que les mots migrare super alterum (T. XLV1II, II), signifient venir demeurer sur la terre d'autrui.

(2) Tit. XLV1I, alias XLVIII. La loi ne renferme pas l'expression de centaine pour un canton, qui reparaît dans un édit du roi Chlotaire; mais elle emploie souvent le mot de centenier.

(5) Il paraît venir des mots al ôd, complète possession.

s'agit du partage des successions (i), et la disposition finale est celle-ci : quant à la terre salique, aucune partie de l'héritage ne peut échoir à une femme : mais c'est l'homme qui succède à la propriété de toute la terre (Y). Pour apprécier le sens de ces paroles, il faut recourir à l'article correspondant de la loi des Ripuaires, qui reproduit en d'autres termes les coutumes nationales des Francs. Il dit expressément que tant qu'il existe des héritiers mâles, la femme est exclue du patrimoine des ancêtres (0). Ainsi l'usage qui réservait à l'homme la possession du sol, avait un caractère général. Il se retrouve en effet chez les autres peuples germaniques avant leur transformation par le christianisme. Le code des Allemands assigne aux fils seuls la propriété paternelle (4). Une loi des Bavarois, antérieure à celle que nous possédons, portait: « les fils de la femme serve ne partageront pas l'héritage avec ceux de la femme libre »(b). Chez les Bourguignons la fille n'était appelée à succéder qu'à défaut de fils (g). Mais le texte le plus expressif est celui de la loi des Angles : « L'héritage du mort passe » au fils et non à la fille. A défaut de fils, l'argent et les serfs vont

(î) L'homme qui meurt sans laisser de fils, a pour héritiers son père et sa mère : à défaut de ceux-ci, son frère ou sa sœur : puis ses tantes maternelles (?, et paternelles: enfin les parents paternels plus éloignés. Le texte varie sur quelques points dans les différents manuscrits.

(2) De terra vero saîicà nulla portio hœreditalis mulieri veniaî; sed ad virilem sexum tota terrœ hœrediîas perveniat (Tit. LXII, c. 6).

(3) Dum virilis sexus extiteriî femina in hœrediiaîem aviaiicam non succédât.

(4) Si fr aires aliquanti fuerinl, dividant portionem p a tris eorum 'Tit. LXXXVIIl). Un autre article de la loi parle cependant de la femme qui possède la succession paternelle; mais c'est un cas spécial.

(ii) In veteri lege scriptum est; non enim erit hœres fdius ancillœ cum ftlio libéras (Tit. XIX, c. 8). La disposition générale ordonnait le partage entre les frères.

(6) Si Qiiis fdium non reliquerit in loco filii fdia succédai (Tit. XIV, c. IjL Le législateur assigne ensuite par exception une part aux filles qui prennent le voile : mais c'est là une disposition ajoutée après coup.