LIVRE V

mesure pour rendre l'égalité complète entre le Salien et l'allié, ce qui prouve que la séparation tendait à disparaître (i).

Quant aux dispositions relatives aux Gaulois, elles sont posté» rieures à la conquête d'une partie des provinces romaines. La loi distingue trois classes de Romains (ou de Gaulois) : le tributaire (2), le propriétaire et l'hôte (mot à mot le convive) du roi (3). La protection dont jouit le propriétaire est de moitié inférieure à celle du Franc libre : car pour expier le meurtre du premier, iE suffît de payer cent sous d'or, au lieu de deux cents qu'il faudrait pour le meurtre du second. La même proportion existe pour le prix du sang entre l'antrustion, qui représente l'aristocratie franque, et l'hôte du roi, placé sur la même ligne dans la race gauloise»

(1) Ces indications répondent parfaitement à celles que nous fournit l'histoire. Les premiers alliés des Saliens furent sans doute les peuples germaniques d'alentour, non pas seulement ceux de la ligue franque (dont la loi fait une autre classe), mais encore ceux qui habitaient le nord de la Belgique, tels que les Ménapiens et les Morins, dont l'indépendance à cette époqne est suffisamment attestée. Il dut en être de même des populations payennes de la Tongrie. L'alliance fut d'abord conclue sur le pied d'une entière égalité, comme le dit Procope, et comme l'indique la conservation des coutumes locales, attestée par l'article 2 du titre déjà cité. Mais sous les successeurs de Clovis, ces alliés belges font partie de la monarchie franque et leur indépendance politique a disparu. Cependant ils restèrent payens longtemps après la conversion des Francs, ce qui marque le maintien de leurs usages nationaux. C'est précisément l'état mixte des hommes dont parle l'article S, qui ne sont pas des Francs, mais qui commencent à leur être à peu près assimilés.

Il ne suit pas de là que les barbares vivant sous la loi salique fussent seulement des Belges. L'expression était générale, et son application illimitée; mais elle embrassait nécessairement les alliés que la Belgique avait donnés aux Saliens.

(2) Par tributaire, la loi entend tout homme dépourvu de propriété; ainsi c'est d'une part lè colon romain cultivant pour autrui, de l'autre, l'ouvrier des villes.

(5) Le Romain ne devient pas féal ou antruslio du roi, parce qu'il n'est pas un guerrier; mais le titre de convive est la traduction du mot huisgezin ou membre de la maison, qui signifie vassal. Il relève donc directement du roi, mais non au même titre que les Francs.

Tous deux sont privilégiés, mais le meurtre du" premier coûte six cents pièces d'or, celui du second, trois cents. Pour le Romain de classe inférieure, le tributaire, la composition est de moitié plus faible que pour le propriétaire (i) : car le manque de possessions lui enlève aux yeux de la loi la valeur de l'homme libre. Comme ces appréciations indiquent le degré de considération attaché à chaque espèce d'hommes, on voit que le Gaulois du premier rang est mis au dessus du simple guerrier barbare : le propriétaire est assimilé au litus ou colon franc : le tributaire vaut environ le double de l'esclave.

Cette hiérarchie politique dont le code salien porte l'expression, offre sans contredit la plus forte preuve d'extension de la puissance royale, puisque c'est la confiance du souverain qui seule donne le premier rang au Franc et au Gaulois. On ne peut douter que cette prépondérance de la royauté ne se fut accrue après la soumission de la Gaule, et que les articles qui la consacrent n'appartiennent surtout au temps où la loi nationale fut revue et modifiée sous le règne de Clovis et de ses successeurs; mais, d'un autre côté, l'autorité à laquelle parvinrent ces princes fut elle-même la conséquence d'idées déjà reçues, puisqu'il n'existe aucune trace de résistance de la nation à leur suprématie (2). Il y a donc quelque chose de plus sérieux qu'on ne le croirait d'abord dans la

(1) Les textes varient et la portent à 4.5, à 60 ou même à 70 sous.

(2) Je pense que l'extension donnée au pouvoir royal, date de la fin du règne de Clovis. En effet, l'épilogue de la loi salique (L) porte que ce prince, après avoir publié la loi, la revit plus tard de concert avec les Francs {postea unà cura Francis pertractavit). L'autorité donnée au roi consiste surtout dans le droit de nommer les chefs cantonaux, jadis élus par le peuple , et de juger en dernier ressort. Elle était le résultat naturel de la conquête de la Gaule, qui avait rendu impraticable la réunion fréquente des assemblées nationales et leur intervention habituelle dans les affaires du gouvernement.