CONQUÊTES DE CHLODION. RÈGNES DE MÉROVÉE ET DE CHILDÉRIC

Guerre de Chlodion contre les Romains pour la possession du pays des Tongres. Il attaque la Nervie et les provinces voisines. Son point de départ et ses conquêtes successives : leur explication. Rivalité de ses fils après sa mort. Invasion d'Attila . Mérovée. Son fils Childéric se réfugie en Thuringe. Tradition fabuleuse du règne d'Egidius. Ses relations avec les Francs. Retour de Childéric, suivi de son alliance avec les Romains. Il meurt à Tournai. Opulence des chefs francs à cette époque.

Chlodion (i), que des témoignages nombreux et certains désignent comme roi des Francs, fut élevé sur le pavois par ses compatriotes vers l'an 427, suivant la seule chronique qui essaie de déterminer avec précision la durée des premiers règnes. Ce fut donc contre lui que marcha le comte Aétius peu d'années après (2), pour reprendre possession de la partie de la Gaule que les Francs avaient occupée. Toutefois il est impossible de supposer que le général romain espérât rejeter en Germanie un peuple déjà si puissant, et son dessein se bornait sans doute à réprimer des invasions récentes, qui avaient étendu au delà de ses ancien-

(1) L'orthographe de ce nom varie chez les anciens auteurs, qui écrivent tantôt Chlojo, tantôt Chlogio ou Chlodio. Les premières formes répondraient au mot gothique Hlôja, renommée : mais la parenté évidente des noms de Chlodion et de Chlodovech (Clovis) montre qu'il faut adopter la dernière version. Hlod signifie en anglosaxon une bande armée. Illodio ou Chlodio veut donc dire capitaine.

(2) En 431 ou 452, suivant la date donnée par Idace, qui parait la plus exacte. Nous avons parlé de cette expédition au commencement du chapitre If.