LIVRE V

Les récits qui nous restent des conquêtes du roi franc, les représentent comme le fruit d'une seule expédition. Après avoir fait reconnaître le pays jusqu'à Cambrai, dit Grégoire de Tours, il battit les Romains (1), prit la ville et s'y arrêta quelque temps; puis il étendit sa domination sur toute la contrée jusqu'à la Somme (Y). Mais ce n'est là que le résumé d'une longue suite de succès, sur lesquels nous avons peu de détails. Elle est cependant racontée avec un peu plus de développement par un chroniqueur anonyme du VIIIe siècle (5), dont l'ouvrage, quoique mêlé de fables, renferme aussi quelques documents précieux. Après la défaite des Romains, Chlodion traversant la Forêt charbonnière (4),

trouvé trop de partisans pour être passée sous silence. Wehdelin, qui en est l'auteur, l"a exposée très-ingénieusement en s'appuyant sur des circonstances locales. Toutefois, en examinant de près les étymologies quïl admet, on reconnaît la différence d'origine de Dis et de Diosla, et quoique Diest ait possédé un ancien château, on n'en voit pas le nom joint à celui de la ville, comme l'indiquent les mots Dispargum castrum.

On a proposé récemment en Allemagne une explication nouvelle, qui ferait de Dispargum Famars, au midi de la Forêt charbonnière. Elle est fondée sur le sens des mots Dis burg, temple de Dis, qui équivalent à Fanum Martis. La même raison pourrait conduire Chlodion à Montmartre, qui était aussi consacré à Mars. L'auteur a oublié que Dispargum était dans la Tongrie.

(1) Cette défaite des Romains se trouve aussi rapportée par les chroniqueurs suivants; mais le peu de forces qui restaient dans ces contrées, ne permet pas d'attribuer beaucoup d'importance à la victoire des Francs.

(2) Romanos prolerit, civitalem apprehendit ; in quà paucum tempus résidons, usque Snminam fluvium occupavit (1. 1.).

(5) Dans les Gesta regum Francorum. Quoique cette compilation diffuse s'étende jusqu'à Fan 729, la première rédaction me paraît s'arrêter à l'an 674-, moins d'un siècle après Grégoire de Tours.

(4) Carbonariam silvamingressus,... Cette expression suppose que la Forêt charbonnière séparait Tournai du pays des Francs, ce qui ne serait pas exact si nous bornions la partie septentrionale de cette forêt aux environs de Thuin et de Charleroi. Mais M. Schayes {Les Pays-Bas, etc., t. 11, ch. 8), a montré qu'elle s'étendait, suivant toute apparence, jusqu'aux anciens bois de Wavre et de Soigne, et même plus loin, quoique nous n'ayons point à ce sujet d'indications très-positives, Dispargum, bien que situé en

prit, suivant cette tradition, la ville de Tournai (i). Il poussa ensuite vers Cambrai et massacra tous les Romains qui s'y trouvaient, îl y eut donc là un siège et un assaut, tandis que l'occupation de Tournai semblerait s'être accomplie sans résistance, quoique celte ville eût de fortes murailles (2) et fut couverte en partie par l'Escaut. L'invasion de l'Artois, qui suivit, est attestée par un contemporain (3), et Aétius vint un moment disputer à Chlo-

Tongrie, se trouvait donc sur la lisière extérieure de la Charbonnière, et précisément à l'endroit d'où l'armée franque pouvait envahir le plus facilement la Nervie romaine. De ce point, il lui était facile de gagner la voie militaire, qui passait à Gembloux, et que les troupes impériales essayèrent sans doute de défendre, puisqu'elle les défit avant de traverser la ligne des bois. Une fois ce passage forcé, ce ne fut pas encore sur Cambrai, mais sur Tournai, qu'elle se porta, et en effet, cette dernière ville était la plus rapprochée.

On verra plus bas que l'exactitude des assertions de l'écrivain anonyme semble justifiée par leur rapport avec des faits historiques certains. Mais il n'en est pas de même du passage qui précède celui-ci, et qu'il a emprunté à Grégoire de Tours. En effet, il suppose avec ce dernier que Cambrai aurait été le but primitif de l'expédition, tandis que, si nous en jugeons par la marche qu'elle suivit, les partis qui furent envoyés à la découverte, ne durent se porter vers celte ville qu'après la conquête de Tournai et du pays environnant. L'historien des Francs avait considéré l'invasion de la Gaule septentrionale par les guerriers de Chlodion comme un coup de main aussi rajjide qu'audacieux. Il parait au contraire que ce fut une invasion progressive et prolongée.

(1) Tornacensem urbem obtinuit. Cette occupation de Tournai parait complètement démontrée par la suite des événements, puisque nous y verrons résider le fils de Mérovée. Ce qu'ajoute l'auteur sur le massacre des Romains de Cambrai (Romanos quos ihi invenit inlerfecit), répond également à la destruction de l'évèché de cette ville, qui resta pendant cinq siècles réuni à celui d'Arras. 11 semble donc qu'on puisse ajouter foi à tout son récit.

(2) Grégoire de Tours parle encore des murs de Tournai qui offrirent une retraite à Chilpéric.

(3) Sidoine, dans le panégyrique de Majorien, parle du Franc Chlojo, qui avait envahi les champs ouverts des Atrébates. L'époque de cette invasion est rapportée par Buchérius à l'an Mi ; mais il lui est difficile de concilier cette date avec l'âge de Majorien, et je pense qu'il faut placer un peu plus tard la conquête de l'Artois.