LIVRE V. iôl

moins dans les cités de la frontière, des familles germaniques gagnées à la civilisation gauloise. Telle était celle d'Àrbogasle. comte de Trêves (i), nui descendait suivant une opinion assez probable de l'ancien guerrier de ce nom (Y), mais qui avait été élevé dans la foi chrétienne et qui connaissait la langue latine (3). D'un autre coté, nous voyons un fils ou du moins un parent d'Egidius s'entretenir avec les barbares dans leur idiome. « Je suis émerveillé, lui écrit un littérateur gaulois, de la facilité avec laquelle vous avez appris la langue des Germains, vous qui dès votre enfance avez étudié dans nos écoles les arts libéraux et l'éloquence (4). Leurs vieillards vous admirent quand vous leur expliquez ( dans leur langage; des lettres (écrites en latin). »Mais ces relations pacifiques ne pouvaient pas être de longue durée: la force était du côté des barbares, et ils devaient reprendre à la première occasion le cours de leurs conquêtes.

Le retour de Childéric fut le signal de nouvelles hostilités. Ce prince avait passe huit ans en Thuringe. lorsqu'un ami fidèle lui fit savoir que la colère des Francs était apaisée et qu'il pouvait revenir. La légende populaire racontait avec des circonstances romanesques le dévouement de cet ami, qu'elle appelait Wiomade.

(1) Ce titre de comte prouve assez qu'il élait au service de l'empire, quoique le contraire ait été- suppose.

(2) Une lettre que lui adresse Auspicius, évêque de Toul, fait allusion au premier Àrbogaste. qu'elle désigne comme l'auteur du nom du comte de Trêves. Cette expression signifie-t-elle qu'il était son aïeul, voilà ce que les passages suivants ne me paraissent pas indiquer.

(5) SinorsE dit, en lui écrivant, que la majesté de la langue latine, qui revivait en lui, était depuis longtemps perdue dans les contrées beîgiques et rhénanes. Sennotiis pompa romani, Bel g ieis oîim sive Rhenanis abolila terris, in te resedit.

(-4) Sidovius, ep. 1, V, 5. Les Germains dont parle cette lettre, étaient des Bourguignons. Le Syagrius à qui elle est adressée et qu'on prend pour le fils d'Égidius, pouvait n'être qu'un des parents de sa femme, qui sortait d'une famille de ce nom.

Au moment de se séparer du roi fugitif, il avait brisé en deux parties une pièce d'or, dont il lui avait remis la moitié en lui disant : « Quand tu recevras celle que je garde et que tu reconnaîtras en la rejoignant à la tienne, tu pourras rentrer sans crainte dans ton pays. »Il travailla ensuite secrètement à lui ramener les esprits, et quand le moment propice parut enûu arrivé, il lui envoya le gage que Childéric reconnut (i). Mais là se borue la partie du récit sur laquelle s'accordent les chroniqueurs. La guerre qui éciata entre les Romains et les Francs, quand ceux-ci eurent reconnu de nouveau pour leur roi le fils de Mérovée, n'est rapportée qu'en termes confus. Il semble qu'Egidius, attaqué par les tribus rhénanes, éprouva une défaite et perdit Trêves (Y). Cependant nous voyons bientôt après (-465?) Childéric lui-même, devenu son allié, marcher contre les Wisigoths. Ainsi se trouve encore démentie l'opinion d'une sorte de rivalité entre eux pour le commandement des Francs.

Ce fut sur les bords de la Loire que le prince Mérovingien

(1) Grégoire de Tours répète cette légende sans nommer Wiomade. Frédégaire y ajoute des détails fabuleux. Le Franc aurait engagé Egidius à lever des impôts sur ses compatriotes, afin de pouvoir entraîner ensuite ces derniers à le renverser. Mais l'idée d'un pareil impôt est aussi peu admissible que l'intervention de l'empereur, qu'il appelle Maurice, et qui aurait autorisé Childéric à rentrer dans la Gaule. Il raconte ensuite que ce roi fut reçu à Bar, et toutes les villes de ce nom se trouvant dans l'intérieur de la Gaule, on reconnaît encore dans cette circonstance la fausseté de son récit.

(2) Grégoire de Tours ne dit rien de la lutte de Childéric contre Egidius. Frédégaire: affirme qu'elle fut longue et sanglante; les Gesta regum en placent le théâtre à Cologne et à Trêves. Le passage relatif à Cologne offre un caractère fabuleux; mais celui qui se rapporte à Trêves, paraît puisé à une meilleure source et porte le cachet d'un récit fidèle. « Yenerunt Treveris cîvitatem super fluvium Mosellam, vastanies terras illas, ipsamque urbem succedentes ceperunt. » Nous avons vu que celte ville obéissait encore aux Romains quelques années auparavant : sa prise à cette époque est donc un fait probable.