LIVRE V

conduisit alors ses guerriers, comme l'avait fait son père à l'époque de l'invasion des Huns. Mais il ne s'agissait plus cette fois d'une guerre d'extermination entre des races ennemies; l'appât du butin et peut-être un espoir éloigné de conquêtes, semblent avoir déterminé les Francs à celte expédition, où ils se trouvèrent à côté de bandes saxonnes, dont Egidius avait également appelé le secours. Pendant plusieurs années, Cbildéric guerroya dans ces parages, tantôt à côté du roi saxon Odoacre et du comte Pau!, chef des troupes gauloises, tantôt armé contre eux par des revirements que les écrivains ne nous expliquent pas (1). Odoacre, suivant l'usage germanique, se crut probablement dégagé après la mort d'Égidius de l'alliance qu'il avait contractée avec lui, et ne songea plus qu'à s'établir en conquérant dans le pays où il était entré. Le traité d'union que Childéric finit par conclure avec ce prince, trahit les mêmes projets. Mais leurs espérances furent trompées, et les Wisigoths dont la puissance s'était accrue par l'arrivée de nouvelles tribus de leur race, s'emparèrent des provinces dont ces deux rois leur disputaient la possession. Il semble même qu'une partie des guerriers francs devinrent leurs captifs, ou du moins leurs vassaux (2).

(1) Voici l'ordre des faits, tel que le donne Grégoire de Tours. Childéric combat à Orléans, et -Odoacre arrive à Angers avec les Saxons (363?). Égidius meurt (5tU). Odoacre exige des otages des habitants de l'Anjou, et les Goths chassent les Bretons du pays de Dol (au nord de la Bretagne). Le comte Paul et les Francs battent les Goths, et Childéric se rend maître d'Angers où venait d'entrer Odoacre; le comte Paul y périt. Les Saxons font la guerre aux Romains et aux Francs. Odoacre et Childéric s'unissent et battent les Allemands (les Alains).

(2) Tel est le sens d'un passage fameux de Sidoine, qui nous montre autour du roi Euric des Sicambres vaincus forcés de quitter leur coiffure de guerre :

Hic tonso occipiti, senex Sicamber, Postquam v ictus es, elicis retrorsmn Cervicem ad voter cm novos capillos.

iU LA BELGIQUE ANCIENNE.

Après celle guerre dont on ne connaît pas exactement la durée, Childéric paraît avoir passé le reste de son règne dans la partie de la Belgique qui avait été conquise par sou père. Il faisait sa résidence habituelle à Tournai, et le nom de cité royale que nous voyons donné à cette ville au VIIe siècle, semble être dù à ce souvenir (i). Quelques autres chefs exerçaient autour de lui une l oyauté partielle, héréditaire comme la sienne : car ils sortaient de la même race, et ils portaient comme lui la longue chevelure, qui n'appartenait qu'aux rejetons de la famille souveraine. De ce nombre étaient probablement Ragnacaire, roi de Cambrai; Sigebert, roi de Cologne: et Cararic, dont nous ne savons point où se trouvait la résidence: car ces trois princes, que nous voyons apparaître un peu plus tard, étaient déjà en possession du commandement à l'avènement de sou fils (2). On fixe à l'année 481 l'époque de sa mort. Il fut enseveli à Tournai, suivant les rites payens de sa nation, comme l'a prouvé la découverte de son tombeau, qu'on retrouva dans cette ville en 16oô.

Le nombre assez considérable de bijoux d'or et de pierreries que renfermait la sépulture de ce prince (0), n'est pas le seul

(1) Tornacensis quœ quondam regalis exlitit civitas, dit saint Ouen dans la vie de saint Éloi (1. II. c. 1}.

(2) Grégoire de Tours, après avoir raconté le retour de Childéric. dit brusquement . « Ceux-là régnant donc ensemble. >• Dans le sens direct, ce pluriel ne peut s'entendre que de Childéric et de Wioruade : mais je crois qu'il faut l'appliquer ans chefs qui avaient aussi le titre de rois. Voici le texte : Francis ipsis rogantibus, in regno suo restilutus est. His ergo regnantibus simul. etc.

(o) Chifflet en a donné une description détaillée qu'ont reproduite Mû^tfauco* et De Bast. Outre son cheval de guerre qui avait été sacrifié dans cette occasion, on avait peut-être immolé en l'honneur de Childéric une victime humaine, car on a retrouve deux crânes dans son tombeau. Au nombre des objets en or figuraient un globe, une tête de taureau, et de nombreuses figures d'abeilles. Aucune inscription n'indiquait le nom du mort : mais la bague qui lui servait de cachet, portait les mots : Signum Cliiiderici régis.