LIVRE V

indice qui nous reste de la richesse que ies dépouilles de la Gaule avaient donnée aux guerriers francs. On voyait leurs chefs déployer une véritable magnificence dans le luxe de leur costume et de leurs armes. Nous avons encore la description de l'entrée d'un d'entre eux à Lyon, où il allait chercher sa fiancée (1). On conduisait devant lui son cheval de bataille tout harnaché et d'autres coursiers dont les housses brillaient de pierreries. Lui venait ensuite, à pied, couvert d'or, de pourpre et de soie blanche : costume qui répondait, suivant l'écrivain, à l'éclat de sa chevelure blonde (2), de ses joues vermeilles et de son teint blanc. Les chefs et les guerriers qui raccompagnaient offraient un aspect terrible, même dans celte occasion pacifique. Leur chaussure était faite de la peau de bètes fauves (5). Leurs jambes étaient nues jusqu'au-dessus du genou, et couvertes plus haut d'un vêlement étroit d'étoffe rayée. Leurs tuniques (saga) vertes et garnies de bords rouges (4) n'avaient que des manches trèscourtes, qui laissaient le bras entièrement libre. Un large baudrier garni de fourrures et relevé d'ornements d'orfèvrerie (ballati rhenones) s'étalait sur leur poitrine, en descendant de l'épaule (s). Ils tenaient à la main des lances, dont la pointe

(1) Sidoine, qui le dépeint (Epist. IV, 20), ne dit pas à quelle nation il appartenait; mais son nom de Sigismer et ses armes, la hache et Langon, ne peuvent pas laisser de doute sur son origine franque.

(2) Il semble par la suite de la description, que lui et ses guerriers ne portaient d'autre coiffure que leurs cheveux noués sur le devant de la tête, à la manière des Sicambres, comme le dit ailleurs Sidoine.

(5) La forme en était à peu près celle de nos souliers.

(4.) Peut-être étaient-ce les couleurs de leur tribu, comme celles qui distinguent le plaid des clans écossais.

(5) Sidoine semble faire une distinction entre les ceintures fourrées, rhenones, et le baudrier, balteus; mais je crois que c'est un simple pléonasme, et que les ornements qu'il attache à la ceinture sont ceux du baudrier, qui resta toujours la partie la plus

était faite en forme de fer de flèche (uncalœ), et des haches de jet (missiles). Leurs boucliers d'acier étincelant étaient garnis au centre de plaques d'or (1).

Ce cortège brillant était celui de Sigismer, que l'auteur latin appelle un jeune chef de sang royal (regiam juvenem), mais que l'histoire ne nous fait pas connaître. JXous ignorerions de même l'existence des autres princes francs contemporains de Childéric, si nous ne les trouvions pas nommés après lui. Rien ne prouve qu'ils lui fussent subordonnés d'une manière absolue (2), à part le commandement militaire qu'il avait probablement exercé dans les luttes nationales contre Aétius et les Wisigoths. Il semble qu'on pouvait encore appliquer aux Francs de cette époque ce qu'avait dit César des Germains : « En temps de guerre, la nation choisit un chef qui commande avec droit de vie et de mort : en temps de paix, ils ne reconnaissent plus de chefs communs, mais chaque canton a le sien propre » (3).

riche du costume militaire. Voici le texte : Penduli ex humer o gladii, balteis supercurrentibus, strinxerant clausa bullatis latera rhenonibics. J'entends ce passage de la manière suivante : leurs glaives étaient suspendus à l'épaule par des baudriers qui, passés par-dessus la tunique, serraient leurs flancs d'une sorte de ceintures garnies de boules d'or. Grégoire de Tours (II, 42) parle de bracelets et de baudriers d'or donnés par Clovis aux leudes de Ragnacaire : il faut probablement expliquer ces derniers mots d'après la description que nous trouvons ici.

(1) Tel est le sens de la phrase latine, écrite assez obscurément : Clypei quorum lux in orbibus nivea, fulva in umbonibus, ita censura prodebat ut studium.

(2) Cararic refusa de marcher contre les Romains avec Clovis.

(3) De Bello Galtico, l VI, c. 25.