RÈGNE DE CL0V1S

Conquête de la Gaule romaine jusqu'à la Loire. Guerre contre les Thuringes. Mariage de Clovis avec Clotilde. Conversion du roi franc et d'une partie des Saliens. Ses dernières guerres. Il fait périr les rois inférieurs de sa race. Ménagements qu'il garde envers les Francs. Nature de son pouvoir vis-à-vis des Gaulois. Son royaume partagé entre ses fils après sa mort.

Pendant son exil en Thuringe, Childéric avait eu pour hôte le roi de ce pays : après avoir repris la couronne, il épousa la femme de ce prince, appelée Basine (1), et il en eut un fils qui devint son successeur. Ce prince, nommé Clovis (2), était jeune à la mort de

(1) La légende devient encore ici romanesque et fabuleuse. Elle prête au roi des Thuringes le même nom qu'à son épouse, suivant un usage inconnu aux Germains. Elle suppose ensuite que Childéric abusa de l'hospitalité pour se faire aimer de la reine, et que celle-ci alla plus tard s'offrir elle-même à lui pour épouse avec une sorte d'impudeur. Je ne connais rien qui offre le même cachet dans des récits plus authentiques, et il m'est impossible d'ajouter aucune foi à celui-ci; mais tous les chroniqueurs l'ont adopté. Voici comment le répète Grégoire de Tours. Quand il eut repris la royauté, Basine, abandonnant son mari, vint trouver Childéric. Il lui demanda avec insistance (sollicité) ce qui l'amenait de si loin, et elle répondit à ce qu'on assure : je connais combien vous avez d'habileté (utilitatem) et de valeur. Je suis donc venue habiter avec vous, car si j'avais connu, fut-ce au delà des mers, un homme plus habile, je serais allée de même vivre avec lui (Greg. Tur. II, 12).

(2) Le mot de Clovis ou plutôt Chlodwig, en latin Clodovechus, se compose de deux racines que nous avons déjà rencontrées dans ceux de Chlodion et de Mérovée : Hlod et Wîg. J'ai suivi l'orthographe reçue pour ne pas défigurer un nom historique.

son père (i), et passa dans l'inaction les premières années de son règne. La paix se trouvait alors rétablie dans la Gaule, les Wisigolhs ayant étendu leur domination jusqu'au centre de ce pays, tandis que clans le Nord, Syagrius, fils d'Égidius, gouvernait depuis vingt ans les provinces restées romaines. Les historiens francs l'appellent roi des Romains (nous ignorons quel était son titre véritable), et il résidait à Soissons, où son père était mort. Mais l'autorité qu'il exerçait dans ces contrées n'étant point reconnue par les empereurs, il se trouvait isolé au milieu des peuples barbares et n'avait pu sans doute se soutenir que par les alliances qu'il s'était ménagées avec eux. Clovis prit les armes contre lui en 4-86, et marcha sur Soissons avec son parent Ragnacaire, roi de Cambrai. Le Gaulois n'attendit point qu'ils vinssent l'assiéger dans sa capitale : rassemblant ses forces, il marcha courageusement à leur rencontre. Mais son armée fut défaite, et se voyant perdu, il abandouna Soissons et les provinces qu'il avait si longtemps gouvernées pour chercher un refuge auprès d'Alaric, roi des Wisigoths. Les contemporains ne nous donnent aucun détail sur les motifs de cette retraite précipitée ni sur ses résultats. Nous voyons seulement Clovis fixer alors sa résidence à Paris (2), tandis que les villes et les garnisons des provinces romaines, acceptant sa domination de préférence à celle des Wisigoths, le reconnaissaient pour leur souverain (5). Syagrius fit sans

(1) II avait quinze ans, suivant le calcul de Grégoire de Tours (II, iô).

(2) C'est ce qui résulte d'un passage de la vie de saint Séverin (n° 5), où il est dit qu'il gouvernait depuis vingt-cinq ans dans la ville de Paris, le sommet de son royaume (Apicem regni sui Parisiis urbe gubernaret).

(5) C'est Procope qui nous donne ces détails. « D'autres soldats romains, dit-il, qui étaient chargés de garder l'extrémité des Gaules, ne pouvant retourner dans l'empire et ne voulant pas se donner aux Ariens, se livrèrent aux Francs et aux Armoriques (De Bello Goth. I, 541).