LIVRE V

doute quelques efforts pour s'opposer à cette défection ou pour ramener à lui les provinces passées aux Francs. Car Clovis exigea qu'il fût remis entre ses mains par le roi auprès duquel il s'était réfugié, et celui-ci crut devoir satisfaire à sa demande (i). Le malheureux captif fut emprisonné et bientôt après mis secrètement à mort par l'ordre du vainqueur impitoyable, auquel son nom portait encore ombrage.

Cinq ans après la victoire de Soissons, Clovis passa le Rhin pour aller attaquer les Thuringes. On voit par la nature même de cette entreprise qu'il régnait sur les tribus orientales des Francs comme sur celles de l'Ouest, et qu'il était bien en réalité le chef de toute la nation, malgré le pouvoir dont jouissaient quelques rois particuliers. Les historiens gardent le silence sur les causes de cette guerre contre le peuple auquel avait appartenu sa mère. Mais il existait d'antiques haines entre les Francs et les Saxons, auxquels les Thuringes semblent avoir été alliés. On en retrouve la trace à la génération suivante, où la lutte recommença. Souvenez-vous, disait alors le fils aîné de Clovis, de la violence avec laquelle les Thuringes vinrent attaquer nos pères. En vain ceux-ci leur offrirent la paix. Ils mirent à mort les otages qu'ils avaient reçus, et se jetant sur notre nation, ils la dépouillèrent de tout ce qu'elle possédait, pendirent les enfants par les pieds, écartelèrent les femmes et firent passer des chariots sur leurs corps (2). Cepen-

(1) Suivant Grégoire de Tours, Clovis menaça Alaric de l'attaquer s'il ne livrait pas Syagrius, et le Goth, timide comme ceux de sa nation, remit son hôte enchaîné aux députés des Francs. Mais on ne peut admettre ce récit sans quelque restriction. Les Wisigoths étaient une race vaillante, comme l'avait éprouvé Childéric, et ils n'auraient pas livré Syagrius s'il n'eût donné quelque cause ou du moins quelque prétexte aux réclamations de son ennemi.

(2) Gregorius ïur., III, 7. Il s'agit probablement de l'invasion de l'ancien pays des Chéruks par les Thuringes septentrionaux. En effet, les Chérusks sont le seul des grands

MO LA BELGIQUE ANCIENNE

dant, à côté de ces griefs, nous ne voyons point les Thuringes accusés cle révolte, et dès-lors on ne peut admettre qu'ils eussent été soumis par Clovis, quoique tous les chroniqueurs l'affirment. Le succès du roi franc se borna donc sans doute à les repousser.

Le mariage de Clovis devait faire époque dans sa vie. Il est raconté en peu de mots par Grégoire de Tours; mais Frédégaire nous en a laissé un récit dont les couleurs, quoique embellies, sont pleines d'intérêt (i). Quatre rois frères s'étaient partagé le royaume des Bourguignons. L'aîné d'entre eux, Gondebaud, fit périr le troisième appelé Chilpéric, et il tenait enfermée sa fille Clolilde. Les ambassadeurs que Clovis envoya en Bourgogne ne purent apercevoir cette princesse, qu'il avait conçu le dessein d'épouser (car, outre son esprit et sa beauté (2), elle avait droit à un riche héritage). Mais un Gaulois, appelé Aurélien, entreprit de pénétrer auprès d'elle sous les habits d'un mendiant, et se rendit à Genève, où elle résidait auprès d'une sœur plus âgée qui avait pris le voile. Ces pieuses femmes accueillirent le pauvre voyageur, et Cîotiîde lui lava les pieds. îl se fit alors connaître pour l'envoyé du roi chevelu dont il portait sur lui l'anneau. Elle accepta ce gage et en remit un pareil au messager (5). Clovis s'empressa donc de la demander en mariage, et Gondebaud n'osa pas l'irriter

peuples francs dont le nom disparaisse de l'histoire et de la géographie dans le cours du Ve siècle, tandis qu'on trouve les Thuringes établis à leur place sur la rive gauche de l'Elbe.

(1) C'est encore une légende populaire, comme celle de Basine et de Childéric : mais l'idée des vengeances de famille qu'elle fait ressortir, est empruntée aux mœurs nationales, et voilà ce qui m'a paru la rendre digne d'attention {Hist. Epit. c. XVIII).

(2) Grégoire de Toons dit que les ambassadeurs l'avaient vue et rapportèrent au roi qu'elle était belle et sage.

(5) Frédégaire ajoute une foule de détails évidemment imaginaires et que je supprime, mais presque avec regret ; car on y retrouve encore l'empreinte de l'époque.