LIVRE V, Ui

par un refus. Mais quand il donna connaissance de cette union à un sage conseiller, en la représentant comme un lien de paix entre lui et les Francs, l'autre lui prédit que ce serait une occasion de guerre, et que Clotilde n'oublierait jamais le massacre de ses proches (i).

En épousant une princesse chrétienne, Clovis ouvrit la voie à sa propre conversion. Quoique payen comme ses prédécesseurs, il avait déjà témoigné une sorte de respect sinon pour le Christianisme, du moins pour un de ses ministres, Remigius ou Rémy, que l'Eglise compte parmi les saints. Ce prélat, d'un caractère mâle et d'une foi profonde, était archevêque de Reims, et ses qualités personnelles répondaient à son rang. Son église ayant été pillée par les Francs après la défaite de Syagrius, le roi lui fit rendre un grand vase d'argent, qui faisait la partie la plus précieuse du butin (2). Il montra la même déférence pour les croyances de Clotilde, en permettant le baptême des fils qu'elle lui donna (3). Cependant il refusait encore d'abandonner le culte de sa nation, quand un événement, qui fut alors regardé comme miraculeux, l'y décida. Les Allemands, qui occupaient encore la rive droite du Haut-Rhin, avaient fait une incursion sur le territoire des Francs Ripuaires, et Sigebert, roi de Cologne, avait été

(1) Le chroniqueur va jusqu'à supposer que la jeune princesse pria elle-même les guerriers qui la conduisaient de ravager les frontières des Bourguignons, et remercia Dieu d'avoir pu voir le commencement de la vengeance de sa famille. Ici la tradition se rapproche des poèmes germaniques.

(2) Grégoire de Tours ne nomme point saint Rémy dans le récit de cette restitution; mais tous les autres témoignages le désignent. Nous reviendrons plus bas sur ce fait caractéristique.

(5) Le premier de ces enfants mourut presque aussitôt, et le second fit une maladie grave, ce que Clovis regarda comme une punition de ses dieux. Mais on ne voit pas qu'il se soit opposé au baptême des autres.

blessé en les combattant près de Tolbiac (i). Clovis marcha aussitôt contre la nation ennemie, et lui livra une grande bataille sur les bords du Rhin. Il y eut un moment où les Francs eurent le dessous et « une terreur profonde vint saisir l'âme du roi chevelu, qui frissonna en pensant que ce jour allait être le dernier de sa vie » (2). Levant alors les yeux vers le ciel, "il invoqua le dieu de Clotilde, faisant vœu de l'adorer s'il lui donnait la victoire. 11 l'obtint en effet, la face du combat ayant changé tout d'un coup. Le roi des Allemands périt et le massacre de leurs guerriers fut si grand que le reste de la nation demanda la paix (3).

Saint Rémy, averti par Clotilde du vœu de Clovis, le pressa d'exécuter sa promesse; mais le vainqueur craignait encore de blesser ses fiers compagnons d'armes et demanda un délai pour les préparer à sa conversion. Il s'en trouva trois mille prêts à suivre son exemple, et ce nombre ne saurait surprendre quand on considère qu'une partie des Francs vivaient au milieu de popula-

(1) Sigibertus pugnans contra Alamannos apud Tuibiacense oppidum percussus in genicnlo claudicabat (Greg. Tir., II, 37). C'est ce passage qui a fait croire que la bataille de Clovis contre les Allemands avait eu lieu près de cette ville (aujourd'hui Zulpick). Mais Grégoire de Tours, en racontant cette bataille, ne parle ni de Sigebert ni de Tolbiac, et ne donne aucune indication locale (II, 30). La vie de saint Vast est le seul document où le théâtre de la guerre soit désigné. II y est dit que les deux armées se rencontrèrent au bord du Rhin {Acta SS. Belgii, II, 39). Or Tolbiac est assez loin de ce fleuve, et comme Ta remarqué Hesscherius, la ville de Toul, où Clovis se rendit après sa victoire, se trouve beaucoup plus au midi. Si ce ne sont pas là des preuves très-décisives, elles doivent cependant prévaloir sur une simple conjecture, comme celle qui faisait supposer que le lieu où Clovis avait vaincu était nécessairement le même que celui où Sigebert avait été blessé, j'ai donc considéré les deux combats comme différents.

(2) Ita vehemens terror Chlodovii animum oppresserat, ut in eâ pugnâ se vivendi fine m (facturum?) korrcndâ anxietale trutinaret (Vita S. Vedasti, 2).

(3) Grégoire de Tours dit qu'elle se soumit à Clovis. Mais ce fut Théodéric, son fils aîné, nui accomplit plus tard cette conquête.