LIVRE I

Quelque attention que mérite ce signe partiel de la parenté des Gaëls avec les Germains, il ne suffirait pas, à nos yeux du moins, pour démontrer seul l'origine fraternelle des deux races. Les traces de l'identité de leur langage fussent-elles plus complètes que nous ne pouvons le demander à l'histoire, la ressemblance des mots ne nous donnerait pas encore de lumière certaine sur le développement commun ou séparé de leur première civilisation. Nous devons accorder d'autant moins aux conjectures sur ce sujet, qu'il a donné lieu jusqu'ici à des opinions très-diverses et qu'en général ces deux groupes de nations ont été regardés comme étrangers l'un à l'autre. Pour parvenir à un résultat qui offre quelque certitude, il faut s'assurer si les données qui établissent la ressemblance physique du Gaël et du Germain, et l'identité probable de leur premier idiome, se trouvent confirmées par d'autres marques d'association, dont leur existence religieuse et politique ait gardé la trace. Nous ne reculerons point ici devant cette tâche, de laquelle seule peut dépendre la solidité des notions qui servent de base à l'histoire de la Belgique et d'une partie des contrées voisines.

Le premier cuite des Gaulois avait-il été le même que celui qui subsistait dans la Germanie? A cet égard les renseignements nous manquent, la religion des Gaëls ayant subi une sorte de transformation dans la Gaule, sous l'influence de doctrines étrangères venues de la Grande-Bretagne et professées par des prêtres appelés Druides. Il restait cependant quelques vestiges d'anciennes croyances nationales des Celtes, et le caractère en était germanique. César remarque qu'ils comptaient le temps par nuits et non

sage, barm, digue et rempart. De ces quatre noms, deux ont résisté à toutes les étymologies celtiques; M1 Zeuss propose, mais en hésitant, de tirer Véron de fero, nom d'une espèce de graminée, et Bergame de h air g en, pain. Cette impuissance des langues celtiques à fournir une explication probable des dénominations gauloises n'ofi're gu-ère d'exception que pour les mots ilont l'époque est plus récente.

U LA BELGIQUE ANCIENNE

par jours, usage qu'on retrouve chez les Germains, et qui se rattachait, suivant les Druides, à L'origine même de la nation; car ils la faisaient descendre du dieu des enfers (1). Ils avaieut des temples où ils entassaient les dépouilles de leurs ennemis, et qu'ils appelaient Xémets, comme le faisaient aussi les tribus des bords du Rhin et de l'Elbe (-2). Les Gaulois d'Italie déposaient dans ces temples leurs enseignes militaires, et y conservaient aussi les crânes des chefs étrangers qu'ils avaient vaincus (0). Ils immo-

(1) Tous les Gaulois prétendent descendre de Dis (Pluton). César, VI, 18. — Les Germains comptaient le temps par nuits comme les Gaulois, et dès-lors l'explication druidique tombe d'elle-même; mais elle renferme une indication précieuse, c'est cette descendance d'un dieu, que César prend pour Pluton. >"e serait-ce pas Tyss ou Diet, le père des Germains, dont le nom se rapproche si fort du Dis romain? D'un autre côté, la forme Teut se retrouve aussi dans la Gaule. Sans parler de Teutatès, le dieu suprême des Druides, qui se confond avec le Mercure oriental, on trouve quelques nomspropres gaulois, ceux des Teutobodiaks, tribu galate, de Teutomat, roi des Nitiobriges, et de Teutomal, roi des Salluviens, qui se rapportent évidemment au Mars germanique; car tout y est allemand, la terminaison comme le radical.

(2) L'index des rites payens proscrits après la conversion des Francs parle « de sacris sylvarum quae nimidas vocant, » et le nom de >"émets se retrouve parmi ceux des peuples germains. On sait que le mot Sfemelum voulait encore dire temple en gaulois au Ve siècle de notre ère. Mais quelle était la forme première de ces temples , et se confondaient-ils avec les monuments druidiques dont nous parlerons plus loin? César les désigne par le mot de lieux consacrés, et il ajoute qu'on y voyait des amas et presque des monticules [lumuli extrueli) de dépouilles entassées. Il ne s'agit donc pas d'édifices, mais de simples espaces comme les temples germaniques, et plusieurs témoignages indirects semblent prouver qu'ils se trouvaient ordinairement entoura d'un bois.

(5) Polybe, II, 32. Tite-Live, XXIII, 2-i. Les traces du même usage se retrouvent chez les Germains. Remarquons encore que ces temples étaient quelquefois consacrés à des déesses; Polybe désigne par le nom de Minerve celle qui présidait au sanctuaire des Insubres; Tacite appelle Tan fana la divinité d'un temple célèbre chez les peuples teutoniques. (Sans vouloir expliquer ce nom. qui a résisté à toutes les étymologies, je crois qu'on peut le rapprocher du hollandais ten vaanen et du Saxon tham fana, aux étendards).