LIVRE I

laient quelquefois au dieu de la guerre les prisonniers ennemis et les animaux qu'ils leur avaient enlevés, coutume aussi ancienne que féroce, qu'on retrouve chez une partie des Germains (i). Parmi leurs dieux ils mettaient au premier rang Mercure, trait qui leur était commun avec les peuples teutoniques (2). Tout semble donc attester que l'identité de culte avait répondu autrefois à la similitude de langage que nous avons déjà reconnue chez les deux nations.

Les institutions politiques des Gaëls, moins altérées que leur religion primitive, nous offrent le rapport le plus frappant avec celles de leurs frères du Nord, et confirment l'opinion de leur

(1) César réunit dans un même mot les animaux et les hommes (animalia), et nous avons l'exemple de prisonniers macédoniens immolés par les prêtres belges. Tacite nous montre de même les Hermundures dévouant à Mercure et à Mars tous les êtres vivants pris sur les Cattes (XIII, 37). Les Taures de Crimée sacrifiaient autrefois les étrangers à une déesse vierge, peut-être la Minerve guerrière des Insubres.

(2) M. Amédée Thierry, qui a parfaitement distingué la religion nationale des Gaulois des doctrines druidiques, regarde Teutatès comme le Theut des Phéniciens. J'admets avec lui cette étymologie, mais je crois qu'elle demande quelque justification. Pourquoi Mercure, qui n'était pas le dieu principal des Phéniciens et des Carthaginois, serait-il devenu celui des Druides? C'est là ce que je puis m'expliquer qu'en admettant que ces derniers trouvèrent le culte de Mercure déjà établi parmi les Celtes, et qu'ils ne firent que greffer sur cette vieille idole des idées nouvelles et un nom oriental. Toutefois le rapport de ce nom avec celui de Teut dut amener une confusion profonde dans les croyances populaires, confusion qui semble être la cause de notre propre incertitude à l'égard des divinités gauloises dont nous ne connaissons ni le caractère ni les attributs. Hesus, que l'on prend pour Mars, est représenté, suivant la remarque de M. Thierry, avec les emblèmes de l'agriculture. Pluton , père de la race gallique, n'apparait sur aucun monument, ni dans aucune inscription. Je serais porté à croire que Dis, Teut et Teulaths finirent par se trouver réunis.

Un autre dieu gaulois qu'on ne peut considérer comme une divinité druidique, était Belen ou Apollon. Nous voyons son culte établi dans la ville d'Aquilée, où il subsistait encore sous Maximin {Capitolinus, Maxim. XXII), tandis que rien ne permet de supposer l'existence des Druides sur cette frontière de l'Italie.

U LA BELGIQUE ANCIENNE

origine commune. En effet, la Gaule, comme la Germanie, présentait une vaste confédération de peuples indépendants, qui se gouvernaient d'une manière uniforme. Malgré quelques différences partielles dans leur administration intérieure, le pouvoir souverain était partout réservé au corps même de la nation, réunie en assemblée générale. Il n'y avait point de chefs héréditaires, et félection seule donnait le commandement, dont la durée ordinaire n'était que d'une année (i). Ce commandement était partagé, diverses fonctions se trouvant confiées par le peuple à des mains différentes (2); aussi les historiens désignent-ils par le titre de magistrats, et non de princes, ceux qui gouvernaient les nations gauloises (3). Quand il s'agissait d'uue question de guerre, tous les hommes capables de combattre formaient le « conseil armé » qui prenait la décision suprême, et qui exprimait son approbation par le choc bruyant des sabres et des boucliers (4). Fallaitil combattre, on relirait du fond des sanctuaires les enseignes nationales que le peuple entier devait suivre (s). Cet ordre de

(1) Autrefois, dit Strabon (IV, 197), la multitude nommait chaque année un chef suprême; elle élisait aussi en cas de guerre un général. César nous offre des exemples de cette élection annuelle d'un premier magistrat (VII, 52) et du choix des capitaines (VII, 65; II, 4).

(2) Nous apercevons, outre le chef, le général et les commandants particuliers, un sénat où ne pouvaient siéger à la fois plusieurs membres d'une même famille (César, VII, 64). Les autres magistrats ne sont connus que par l'organisation des tribus galates, que nous allons bientôt rapporter.

(5) La royauté, ou le commandement à vie, n'était pas sans exemples parmi les Gaulois; mais ils ne l'admettaient qu'exceptionnellement, et jamais sous une forme héréditaire directe. Il en était de même chez les Germains.

(4) « Indutiomar convoque un conseil armé: c'est la manière habituelle des Gaulois » d'engager une guerre. La loi nationale oblige tous les hommes en âge de combattre »de s'y rendre, munis de leurs armes.» César, V, 56. — « La foule applaudit, suivant » leur usage, en choquant ses armes. » (Ibîd. VII, 21).

(5) « Les chefs des Insubres firent apporter et réunir toutes les enseignes de la na-