LIVRE V. U

Ce dernier l'ut lue lui-même pendant qu'il ouvrait le trésor de son père, et j'ignore qui a fait le coup. Ce sont des choses auxquelles je n'ai eu aucune part : car je ne puis pas avoir versé le sang de mes proches, attentat qui fait horreur. Mais puisque ces faits ont eu lieu, je vous donne un conseil que vous accepterez s'il vous convient : c'est de passer à moi pour être sous ma défense. » Us applaudirent des armes et de la voix, et i'éievèrent sur le bouclier (i).

Les mêmes habitudes germaniques se reproduisent dans la prise d'armes des Francs contre les Wisigolhs. Clovis s'adresse à ses guerriers dans les termes suivants : « Je ne puis supporter sans chagrin que ces Ariens possèdent une partie de la Gaule : marchons avec l'aide de Dieu, et après les avoir battus, mettons leur pays en notre pouvoir. » Tous l'approuvèrent (2). Ainsi ce n'était pas au roi, mais aux Francs, que devait appartenir cette nouvelle conquête.

Les bases de la société franque restaient donc en apparence les mêmes qu'autrefois. Mais les populations gauloises qui reconnaissaient l'autorité absolue des rois, comme jadis celle des empereurs, offraient à la nouvelle monarchie un élément de despotisme. Un des derniers actes du règne de Clovis nous le montre acceptant en quelque sorte l'héritage de la domination romaine. En 0O8, l'empereur Anastase, qui régnait à Constantinople, lui décerna le rang consulaire (probablement le titre de patrice). Le

(1) Greg. TtR., H, 40.

(2) Ibidem, 37. Noos n'avons point de document qui indique quelle règle les Francs suivirent dans le partage des biens qu'ils s'approprièrent, et je n'ai pas cru devoir traiter ici cette question, parce qu'elle ne concerne pas la Belgique où leur établissement date d'une époque antérieure. On verra cependant (dans le premier chapitre du livre VI) qu'à l'exception des domaines de quelques grandes familles, la part des simples guerriers semble avoir été en général assez médiocre.

prince franc se rendit à cette occasion dans la ville de Tours, où se trouvait l'église la plus célèbre de la Gaule (celle de Saint- Martin). Il se fit revêtir dans ce temple de la tunique de pourpre et couronner du diadème. Puis montant à cheval, il traversa une partie de la ville, jetant de sa propre main des pièces d'or et d'argent au peuple qui l'entourait et qui le saluait des noms de consul et d'Auguste (î) : le chef salien se transformait pour ses sujets gaulois en empereur.

ïl mourut quelque temps après (probablement en oll), et quatre fils qu'il laissait se partagèrent son royaume, comme s'il s'agissait de la division d'un bien patrimonial. Ainsi fut brisée tout d'un coup cette unité monarchique, qu'il avait fondée pour un moment par le meurtre des autres princes de sa race. Dans ce partage, tous les pays situés à l'est de la Meuse et de l'Escaut furent assignés à Théodéric, qui était l'aîné, mais dont la mère n'avait été qu'une concubine. Chlotaire, le plus jeune, reçut le pays de Soissons et les provinces voisines dont le Tournaisis faisait partie, et auquel se trouvaient probablement annexés le pays des Ménapiens et les cantons maritimes situés à l'ouest de l'Escaut.

A quel titre ces contrées, depuis longtemps affranchies de la domination romaine se trouvèrent-elles comprises dans la monarchie franque? Ici les témoignages positifs nous manquent complètement. En effet, l'histoire de Glovis et de ses premiers successeurs ne fait aucune mention ni d'Armoriques, ni d'autres peuples du littoral. La Bretagne française, restée quelque temps indépendante sous le nom de pays des Bretons (2), parait avoir été sou-

(1) Greg. Tur., II, c. 38.

(2) Ce nom et celui de Bretagne paraissent provenir de rétablissement dans ce pays d'une colonie de Bretons, quelque temps après l'invasion des Vandales. Ces Bretons, qu'il ne faut pas confondre avec les anciens Armoriques, occupaient seulement la péninsule armoricaine, que la Vilaine séparait du reste de la Gaule. Le pays de Nantes et celui de Rennes ne leur appartenaient point.