ALTÉRATION DES MOEURS CHEZ LES FRANCS

Effets funestes de la conquête de la Gaule sur le caractère des conquérants. Habitudes de perfidie. Désordre des mœurs. L'élément chrétien devenu nécessaire à la réorganisation sociale des Francs et des Belges.

Dans les récits de guerre qui remplissent presque seuls l'histoire de la race franque jusqu'à l'époque de sa domination sur la Gaule, nous avons perdu de vue le côté principal de l'existence des sociétés germaniques, leur développement moral. C'est après les conquêtes de Clovis que nous pouvons suivre les vainqueurs dans leur vie intime, où tout est plein de violence, d'orages, de symptômes de désordre et de décadence. Mais avant de fixer nos regards sur ce tableau, rappelons-nous le point de départ de cette race belliqueuse et l'état social où nous avons trouvé les Germains des premiers temps.

Un élément religieux avait dominé dans l'organisation primitive des nations orientales, et nous avons vu que l'Asie avait donné aux peuples blonds leurs anciennes institutions comme leurs anciennes croyances. Mais quand ces croyances relativement pures et fortes, dont la trace subsistait encore du temps de César, eurent fait place à la mythologie grossière, qui resta seule debout dans les âges suivants, le principe moral des sociétés du Nord n'eut plus d'autre base que la loi de l'honneur; et cette loi, dont nous avons reconnu le caractère admirable, survécut aux