LIVRE V

Chlod), d'attirer hors de la basilique de Saint-Martin à Tours un fugitif, appelé Éberulf. Claude se rend d'abord auprès de la reine Frédégonde pour en obtenir quelque présent : car Éberulf était de ses ennemis. Richement payé par elle, il entreprend le crime, malgré les présages qu'il avait consultés à la manière de sa nation et qui lui avaient annoncé un mauvais succès. Il entre dans la basilique, s'approche du réfugié et lui jure par tout ce qu'il y a de sacré et par la puissance du saint qui préside à cet asile, qu'il veut le soutenir auprès du roi. Éberulf l'accueille en ami et lui fait servir quelque temps après un repas dans le logement qu'il occupait en dehors de l'église. Le traître demande différentes sortes de vins, pour éloigner l'un après l'autre les esclaves, et seul avec sa victime il étend les bras du côté du sanctuaire, en s'écriant : Fais, ô saint Martin, que je puisse retourner dans ma famille! car il craignait la punition immédiate du sacrilège qu'il allait commettre. Il frappa ensuite Éberulf, et fut tué lui-même par ses gens (i).

On s'attendrait du moins à retrouver chez les conquérants de la Gaule les habitudes de chasteté qui caractérisaient leurs ancêtres, car le respect de la femme est encore exprimé dans la loi salique (2). Mais les rois Mérovingiens offrirent constamment l'exemple public du concubinage et de la polygamie. Le désordre était sans doute moins général à cet égard parmi les simples guerriers : cependant un décret de Ghildebert (595) représente le rapt comme un crime devenu fréquent, et les capitulaires du VIIIe siècle qui s'attachent à réprimer les unions illicites, supposent un état de mœurs déplorable (3).