CHAPITRE I

DIVISION DU PAYS A l'ÉPOQUE FRANQUE.

Territoire conservé par les tribus des Ripuaires et des Attuaires. Nouvelle division des provinces situées entre la Meuse et l'Escaut. Masgau, Hasbanie, Rrabant, Hainaut, et contrées voisines. Mélange confus des diverses populations et dispersion des Saliens. Leur nouvelle condition. Maintien des divisions anciennes à Touest de TEscaut. Zélandais et Flamands. Étaient-ce des populations indigènes ou saxonnes? Examen et réfutation de cette dernière opinion. Anvers. Les Frisons du Brabant septentrional. Unité de race des peuples du littoral. Conséquences générales de Félat du pays.

Si nous essayons de reconnaître quels changements amena en Belgique la domination des Francs, nous avons d'abord à examiner les nouvelles divisions géographiques qui s'établirent vers ce temps et qui restèrent en usage pendant l'époque suivante. Ici toutefois nous ne saurions établir d'une manière précise la date des changements dont nous apercevons la trace. Us remontent peut-être à des siècles différents, mais le silence de l'histoire ne nous permet que d'en saisir l'ensemble.

Sur les bords du Rhin, plusieurs des tribus franques conservaient à peu près leur ancienne position. Ainsi la contrée qui

s eleud du Rhin jusqu'à la Roer portait eucore la dénomination de Ripuarîe : au nord-est de ce pays, et sur la rive gauche du ... fleuve, se trouvait celui des Attuaires (1). Sur la rive droite, la Eassia, aujourd'hui la Hesse, était occupée par les Cattes; sou nom provenait, suivant une opinion maintenant incontestée, de celui de ce peuple (2). Chaque région était ainsi désignée d'après la nation qui l'habitait.

Mais il n'en était pas de même dans la partie de l'ancienne Belgique située entre la Roer, le Démer, le Rupel et l'Escaut.

Là nous n'apercevons plus guère que des dénominations territoriales sans rapport avec le nom des peuples. C'est d'abord le Masgau ou pays de la Meuse, qui renferme Maestricht, Ruremonde, Aix-la-Chapelle et Limbourg. Viennent ensuite la Hasbanie (5), qui renferme Tongres et les régions voisines jusqu'en

(1) Dani pagum Attoarios dévastantes (Gesta R. Franc, c. XIX). Leur pays

répondait au duché de Clèves et s'étendait jusqu'au Wahal.

(2) Nous retrouvons aussi à l'est du Rhin le pays des Chamaves, Hamalant, au sud de l'Yssel, et celui des Bructères, Boroctra, au nord de la Lippe et vers les sources de l'Ems. Mais le second était occupé par les Saxons, qui avaient également envahi la partie orientale de l'autre.

(ô) La Hashanie, dont le nom reste inexpliqué, formait au IXe siècle quatre comtés, comme on le voit par l'acte de partage du royaume de Lothaire. Wastelaix croit que c'étaient ceux de Louvain, de Moilla, de Brugeron et de Xastenaco. Mais le comté de Moilla, qu'il place sur les bords de la Gète, était au contraire dans la Hattuarie, et la terre d'Hélissem, qu'il prend pour le village de ce nom, est celui d'Elsem, près de Wassemberg. Les comtés de Brugeron et Xastenaco, situés l'un dans le voisinage de Tirlemont, l'autre dans celui de Gembloux et de Jodoigne, ne sont cités que dans deux chartes du Xe siècle. Celui de Louvain est le seul dont l'importance se soit conservée dans les âges suivants. Cette ville se trouvait, comme nous l'avons dit, dans l'ancienne Tongrie, quoique le dialecte des riverains de la Dyle soit le même que celui du Brabant nervien. On ne peut s'expliquer cette anomalie que par le système qu'avaient adopté les Romains d'affranchir les populations vassales. Les Levaci de César avaient été détachés de la Xervie, comme les Cortoriaks et les autres peuples vassaux que nous trouvons plus tard dans l'évèché de Tournai.