LIVRE VI

le partage de ces contrées, de la différence de langage des habitants, car le sud de la Hasbanie et du Brabanl renfermait des districts de langue romane. On dirait que la violence d'une première conquête avait seule présidé à l'occupation du territoire. C'est là un fait d'autant plus remarquable qu'il ne se répète point ailleurs : car non seulement les provinces situées sur la rive gauche de l'Escaut gardaient en général leurs vieux noms , mais encore la Toxandrie elle-même conserva le sien (i), modifié seulement par la prononciation plus ouverte de la première syllabe, Thxandria.

D'un autre côté, il est certain que la race indigène ne fut ni détruite, ni absorbée parmi les vainqueurs, aussi bien dans ie pays des Tongres que dans celui des TServiens. La partie wallonne de ces deux provinces ne changea point d'idiome, ce qui prouve jusqu'à l'évidence que la population n'en fut point renouvelée : la partie flamande ou plutôt thioise garda aussi ses dialectes anciens, dont aucun n'a le caractère de celui des Francs. Quelle que soit donc l'opinion qu'on puisse se former de la domination des Saliens dans ces contrées, ils ne s'y maintinrent pas en assez grand nombre pour que nous y reconnaissions aujourd'hui leur postérité. Ce phénomène si remarquable s'explique par l'étendue des possessions qu'ils acquirent dans la Gaule après leur triomphe sur les Romains. La nation victorieuse se dispersa dans les provinces soumises. S'il en resta une partie dans la Hesbaye, comme on ne peut guère en douter d'après le grand rôle que jouait la

(I) Ce n'est qu'au XIe siècle que Te nom de Campine parait avoir remplacé celui de la Taxandrie. Cette dernière contrée était bornée au nord par le pays de Strien, qui renfermait les cantons de Bréda, de Berg-op-Zoom et de Gertrudenberg. A l'ouest se trouvait le pays de Rien, qui forma plus tard le marquisat d'Anvers. On ne sait d'où viennent les noms de Strien et Rien, qui semblent être les débris d'une même dénomination antique.

Tongrie dans les traditions nationales, et sans doute aussi dans le Bracbant (1); nous la voyons répandue de même dans les contrées soumises par Chlodion et par Chlovis, le Hainaut, le Tournaisis, le pays de Cambrai et de Soissons (2). Quand on ajoute à ces régions, où les Francs formèrent des groupes assez considérables, celles qui situées plus loin reçurent des essaims plus faibles, on ne s'étonnera pas de ne plus retrouver les Saliens réunis en corps de tribu ou de nation. Ils ne composaient plus qu'une sorte de caste militaire, distribuée inégalement à la surface de presque toute la Gaule.

Cette caste, dont une partie devint plus tard seigneuriale, se divisait en deux classes; les leudes ou fidèles, vassaux des rois, étaient possesseurs des grandes terres et répondaient aux nobles des autres peuples germaniques (on a déjà vu que la noblesse n'existait plus comme race privilégiée parmi les Francs); mais les simples guerriers n'avaient reçu dans le principe que des parts médiocres. Malgré la confusion qui règne à ce sujet dans

(1) Excepté saint Bavon, originaire de la Hesbaye et possesseur de grands domaines sur la lisière du Brabant (dans le pays d'Overschelde, au nord de TEscaul), nous n'apercevons aucun leude de race franque dans cette partie de la Belgique. J'attribue celte absence de grandes familles à la médiocrité des parts de terre qu'avaient reçues les Francs dans les premières provinces conquises (j'y reviendrai plus loin). L'auteur de la vie de saint Liévin, décrit les Brabançons comme une race vaillante et honorable (personali corporum forma micantes, culiu veslimentorum compositos, loqueîâ et morum gravitate honesios, egregios prœliatorcs et rcgali militiœ idoneos), et un autre hagiographe, un peu plus récent, les appelle francigenœ, en bornant toutefois cette dénomination à ceux de langue teutonne (Acta SS. Februarii, III). A ces indices répond la célébrité des milices qui sortaient alors de ce pays et qui appartenaient à la classe populaire.

(2) Les leudes de Bagnacaire, dont Grégoire de Tours parle comme de chefs puissants et jaloux, habitaient en partie le Hainaut, comme nous l'avons déjà remarqué. Ceux du pays de Soissons apparaissent également dans ses récits. Nous parlerons plus loin de ceux de Tournai.