LIVRE VI

sur la circonscription du territoire des cités et des peuples. Ainsi le pays de Tournai (Pagns Tomacensis) rappelle la civitas Turnacensium : le pays de Courtrai et celui de Gand attestent par leur nom que les villes dont ils dépendaient avaient gardé quelque importance. Au nord de la Lys et jusque vers les frontières de la Belgique actuelle, s'étendait le Mempisque, ou pays des Ménapiens, subdivisé en plusieurs cantons : plus loin, le pays de Térouenne (rancienne cité des Morins) et celui de Boulogne (civitas Bononensium). L'invasion franque avait donc laissé subsister là les traces de l'ancien ordre de cboses. Les Francs dominaient dans le Tournaisis, où ils étaient établis en grand nombre et où nous les verrons exercer la justice suivant leurs coutumes antiques (1). Mais il n'existe aucune marque de leur séjour dans les pays situés au nord de la Lys (2), quoique la domination des successeurs de Clovis y fût reconnue. Les populations de ces contrées, affranchies depuis le commencement du Ve siècle et naguère alliées des Saliens, avaient-elles consenti d'elles-mêmes à relever de leurs rois, ou s'y étaient-elles vues contraintes par les armes, c'est là ce que le silence des écrivains de l'époque nous laisse complètement ignorer. Mais en supposant même que leur soumission fût le résultat d'une défaite, l'indépendance locale qu'elles

(1) Outre le jugement dont Frédégonde y fut menacée, nous avons dans la vie de saint Amand un passage décisif à ce sujet. Cornes quidam ex génère Francorum, congregatâ non minimâ multiludine Francorum in urbe Tornaco, ad dirimendas resedcrat actiones (Vita sancli Amandi, III, 13).

(2) Nous avons déjà dit que l'idiome des populations de la rive gauche de l'Escaut ne se ressent d'aucun mélange avec les peuples de l'intérieur. Les vies des saints ne nomment pas un seul Franc comme propriétaire ou comme magistrat dans ces contrées, et saint Amand qui s'y rendit investi d'une mission royale, ne trouva personne pour l'appuyer. Saint Trond est le seul Franc auquel la tradition assigne l'origine de fondations religieuses en Flandre; mais sa vie n'en dit pas un seul mot.

avaient gardée, est prouvée par un fait décisif : c'est leur persistance dans leur culte national pendant plus de cent ans après la conversion de la race régnante (i). Les prédicateurs chrétiens étaient encore repoussés de toutes ces régions germaniques, quand les évêques gaulois siégeaient déjà auprès des leudes dans le conseil des princes mérovingiens.

Les vieux habitants des provinces maritimes étaient donc restés en possession de leur territoire; mais le conservaient-ils tout entier? Ce qui rend difficile l'examen de cette question, c'est l'ignorance où nous sommes de l'état du littoral sous les Romains. Pline, qui semble avoir le mieux connu ces parages, avait remarqué que les Toxandres comptaient plusieurs tribus de noms différents ; ces noms, qu'il n'a pas cités, pouvaient être ceux des peuples que nous découvrons au VIIe siècle près des bouches de l'Escaut, les Zeeuwen ou Zélandais, dans les îles voisines de ce fleuve; les Vlaemingen ou Flamands, sur la côle depuis l'Écluse jusqu'à Nieuport. On ne saurait douter que le mol de Zeeuwen ne signifie simplement gens de la mer, de même que celui Zeeland veut dire pays maritime. l\ n'y a donc rien là qui indique une race particulière : c'est la nature de la contrée qui produit sa dénomination et celle de ses habitants. Or, les noms locaux de ce genre n'ont chez les Germains qu'une signification subalterne. On trouve chez plusieurs nations des hommes du haut pays, de la plaine, des forêts et des îles (2); mais c'est là simplement une

(1) Nous avons encore un décret de Childebert pour la proscription de l'idolâtrie, rendu en 554. A partir de cette époque, toute la législation des rois francs est chrétienne; mais le paganisme se maintint dans les pays de langue flamande jusque vers l'an 640, et non seulement dans les campagnes, mais encore dans les villes. La résistance fut la même chez les populations teutonnes, dans le Brahant germanique et dans la Toxandrie.

(2) Nous voyons naître au moyen-âge une dénomination de ce genre : c'est celle de