CHAPITRE II

ÉTABLISSEMENT DE l'uMTÉ RELIGIEUSE.

Réorganisation du culte chrétien dans les provinces où l'invasion franque l'avait interrompu. Sa continuation à Tournai et dans l'ancien pays des Tongres. Conversion des Francs dans ces contrées. Le christianisme pénètre dans la Morinie. Mission de saint Amand dans les provinces flamandes. Saint Bavon. Saint Liévim Saint Lambert dans la Toxandrie. Conversion de tous les peuples du littoral jusqu'au Laubach.

Le christianisme était le lien qui devait réunir les populations germaniques et romanes, conquérantes et conquises, libres et asservies, qui se trouvaient mêlées sur le sol de la Belgique. Mais la communauté de croyances ne s'établit que fort lentement entre les habitants des régions wallonne et flamande, et la conversion des Francs eux-mêmes n'entraîna point d'abord celle des peuples du littoral, dont l'indépendance se manifesta encore dans cette dernière lutte contre le monde romain.

La réorganisation religieuse des provinces que les Saliens avaient envahies suivit cle près le baptême de Clovis. Cambrai et Arras, c'est-à-dire les cités que Chlodion avait conquises au midi de la Belgique actuelle, n'avaient plus cl'évêques depuis ce temps. Saint Rémy résolut d'y rétablir le culte qui semblait éteint, et il choisit pour évèque d'Arras un religieux de Toul (1)

(1) Son biographe, qui ne savait pas que Toul était la capitale des Leuques, le fait naître en Aquitaine, sur un prétendu mont Lcucus, d'où il serait allé plus tard dans la

appelé Védast (saint Vast). Celui-ci trouva la ville presque dépeuplée. L'église subsistait encore, mais entourée de broussailles et souillée par les immondices qu'y avait laissées le bétail : car elle avait servi d'étable pour les troupeaux (i). Ces calamités dataient de plus loin que l'invasion des Francs. On les attribuait aux ravages des Huns, qui avaient jeté la désolation dans le pays. L'ancien roi de Cambrai, Ragnacaire, s'était aussi montré l'ennemi du christianisme. Cependant il n'est pas question de temples dédiés aux faux dieux, ni d'églises détruites, ou de mauvais traitements infligés par les payens au nouvel évéque. Ceux des Leudes qui restaient opiniâtres dans leur idolâtrie, vivaient en paix avec leurs compatriotes déjà convertis, et l'un d'eux ayant offert un repas au roi Chlotaire, fils de Clovis, y invita aussi saint Vast. Les convives des deux religions s'assirent à la même table, quoiqu'ils suivissent pour la bénédiction de leurs mets des rites différents (2).

Les indications un peu plus anciennes qui nous restent sur la condition des populations chrétiennes à Tournai et à Maestricht, répondent à ce tableau. Après la grande crise causée par l'invasion

ville où nous le trouvons. Il y eut une époque, vers la seconde moitié du VIIe siècle, où l'Aquitaine donna beaucoup de saints à la Belgique, et de là vient sans doute la conjecture de l'écrivain.

(1) L'auteur ajoute qu'elle était devenue la tanière d*un ours, qui se retira sur l'ordre du nouvel évêque. Ce miracle, et tous ceux dont la vie des saints de celte époque est parsemée, ont trouvé en moi un lecteur incrédule. En m'efforçant de faire ressortir l'influence sociale du christianisme, je ne me suis attaché qu'à l'élément historique que renferment les travaux des hagiographes, et je crois pouvoir affirmer que je l'ai fait sans prévention. On me permettra de ne plus mentionner les autres prodiges de ce genre, que l'histoire ne peut ni discuter ni admettre sans discussion.

(2) La vie de saint Vast, d'où sont tirés ces extraits, est assez ancienne pour mériter toute confiance, quoiqu'elle paraisse écrite assez longtemps après sa mort. On la trouve au commencement du second volume dos Acfa SS, Bclr/ii,