LIVRE VI

des Huns et la ruine du pays, la génération suivante avait vu renaître un ordre de choses assez régulier, et quoique soumise à la domination des payens, elle n'avait pas été troublée dans l'exercice de sa religion (ni sans doute dans son existence privée). A Tournai, non seulement les chrétiens avaient eu des évêques, mais encore ils avaient construit des églises dans la ville et aux environs, au commencement du règne de Clovis (i). Nous trouvons, il est vrai, dans la vie de saint Éleulhère, la tradition d'anciennes persécutions religieuses : mais ce paraît 4tre seulement un souvenir confus du règne des empereurs payens (2), et quoique les Francs, avant leur conversion, eussent souvent pillé les basiliques de la Gaule, ils ne songeaient pas plus à faire un crime aux habitants de leur culte que de leur langue. À Maestricht, où se trouvait transféré l'évêché de Tongres, le christianisme éprouvait si peu d'entraves que l'évèque Falcon, en consacrant une nouvelle église au delà des limites de son diocèse, empiéta sur celui de Reims (à Mouson), ce qui lui attira quelques reproches de saint Rémy (3).

(1) C'est ce qui résulte d'un passage de la vie de saint Éleuthère (C I, n° i). Igitur Christiani constructâ basilicâ, Theodorum episcopum consecrari fecerunt. L'hagiographe met cette église à Blandin ; mais je crois qu'il s'agit de Notre-Dame de Tournai (dont il parle ailleurs), car il y rattache l'érection de l'évêché, et le récit qu'il fait de l'émigration des habitants chrétiens semble fabuleux (Voir la note 2).

(2) La vie de saint Eleuthère paraît contenir quelques faits authentiques; mais il s'y mêle une légende puérile sur cette persécution qui aurait été exercée non par Childéric ni par Clovis, mais par un prétendu tribun de l'Escaut, appelé Censorinus César, qui aurait exercé un pouvoir absolu dans la ville royale des Francs. Cette tyrannie locale ne se serait même pas étendue dans les environs, et les chrétiens réfugiés au village de Blandin y auraient eu des évêques nommés par le pape. II n'y a rien là que l'histoire puisse admettre. Childéric et Clovis ne confièrent pas leurs cités à des officiers romains, et si l'on voulait placer Censorinus César sous le règne supposé d'Egidius, il faudrait se rappeler que ce dernier était lui-même chrétien.

(3) On ne sait pas exactement si ce fut après le baptême de Clovis, car l'existence de Falcon lui-même n'est constatée historiquement que par la lettre qui contient ces reproches et dont on ne connaît pas la date.

La petite ville de Huy avait aussi son temple chrétien consacré à Notre-Dame (i). Quant aux vieilles croyances payennes des premiers temps, on n'en aperçoit de traces dans le pays wallon qu'au fond de l'Àrdenne, où subsistait encore au commencement du VIe siècle le culte de Diane (2).

Nous ne possédons aucun détail sur la conversion des populations franques du Tournaisis, du Brabant et de la Hasbanie. Saint Médard, qui succéda, vers 552, à saint Eleuthère, était fils d'un Franc du pays de Noyon, et la tradition rapportait qu'il avait encore trouvé daus les environs de Tournai beaucoup d'idolâtres (3). Mais c'est là le dernier exemple de ce genre que nous apercevions dans les provinces de langue romane : et en effet, la masse de la population y étant restée chrétienne, les familles franques devaient, pour ainsi dire, céder à l'empire des croyances qui les entouraient et qui étaient aussi devenues celles de leurs chefs. Saint Monulphe, qui occupa le siège épiscopal de Maestricht vers l'an 560, paraît avoir été fils d'un leude franc, possesseur de grands biens sur les bords de la Meuse, quoique sa légende soit suspecte d'exagération sur ce point (4). Vers la même époque ou peu de temps après, la vie de sainte Ermelinde nous montre le christianisme régnant dans les environs de Louvain et de Hougaerde, c'est-à-dire à l'extrémité de la Hasbanie teutonne; mais il commençait à peine à pénétrer dans l'est du Brabant, si

(1) Elle est citée dans la vie de saint Domitien, vers le milieu du VIe siècle.

(2) Il en est question dans la vie de saint Wulfilac, qui résidait près d'Ivoi.

(3) Ses plus anciennes biographies n'en parlent pas; mais elles sont vicies de faits. La dernière composée au XIIIe siècle a peu d'autorité : cependant elle paraît reproduire une opinion reçue. Dieu seul sait, dit-elle, que d'injures et de menaces le saint homme essuya des Tournaisiens, car c'était un peuple féroce et indomptable, obstiné dans le culte de ses faux dieux (Act. 55. Z?., II, 151).

(4) On en trouve un résumé impartial dans le second volume des Acla 55. Belgii.