LIVRE VI

l'on peut en juger par l'exemple de sainte Alêne, qui naquit dans cette contrée au commencement du VIIe siècle, et qui semble avoir été victime de la fureur que sa conversion avait inspirée à ses parents (<).

L'esprit religieux qui se manifesta bientôt dans les familles les plus puissantes de la Belgique franque, semble y avoir été quelquefois introduit par leurs alliances avec celles qui tenaient le premier rang dans l'Aquitaine (2). Pépin de Landen, de qui devait descendre la dynastie carlovingienne, avait épousé, vers l'an 620, îtta ou Iduberge, héritière de grands domaines dans ce pays (3). De ce mariage naquirent sainte Gertrude et sainte Begghe, dont la première fonda la riche abbaye de Nivelles, et la seconde, celle d'Andenne (4). A la même époque, Adelbaud, chef d'une naissance illustre, qui résidait sur la frontière de l'Artois et du Hainaut, s'alliait en Gascogne à sainte Rictrude, qu'il laissa veuve de bonne heure, et dont les quatre enfants, embrassant la vie religieuse, consacrèrent tous leurs biens à des fondations monastiques. Un aquitain, saint Rémacle, devint évêque de Maeslricht,

(1) La légende de sainte Ermelinde est très-vague, mais le fond du récit se trouve appuyé par des témoignages anciens. Elle habitait à Meldaert, et sainte Alêne périt à Vorst, au midi de Bruxelles, si toutefois la tradition qui la concerne mérite confiance.

(2) La race conquérante, très-peu nombreuse dans ce dernier pays, s'y fortifiait par l'appui des Francs du Nord, et l'histoire des relations des Austrasiens avec l'Aquitaine mérite d'être étudiée; mais ce n'est pas dans ce livre qu'elle doit trouver sa place.

(3) Les noms de Pépin et de Carloman, héréditaires dans cette famille, m'avaient fait douter qu'elle fût franque. Mais nous avons à ce sujet un témoignage à peu près contemporain, celui du biographe de sainte Gertrude, qui dit en parlant d'une de ses parentes qu'elle était aussi d'un sang illustre parmi les anciens Francs (Quœ ex antiquo Francorum génère claro et ipsa fuit).

(4) La tradition qui lui attribue l'institution des Béguines, paraît fabuleuse. C'est Lamberl-le-Bègue, prêtre liégeois du XIIe siècle, qui semble avoir fondé cet ordre semi-monastique.

vers Tan 650, et légua également de riches propriétés à celle église et au couvent de Slavelot qu'il avait fondé (1). Ainsi se rattachaient intimement les races chrétiennes du nord et du midi de la Gaule.

Mais dans les provinces de langue teutonne, où les populations germaniques avaient gardé la religion grossière de leurs ancêtres comme les mœurs de leur race, le christianisme, loin de faire d'abord aucun progrès, avait été étouffé dans les localités où les Romains l'avaient naguère introduit. Ce ne fut que plus de cent trente ans après le baptême de Clovis qu'Audomar (saint Orner) entreprit avec succès de porter la lumière de l'évangile aux habitants de Térouenne, qui étaient retombés dans l'idolàlrie (2). Ils se laissèrent convertir assez facilement, mais sans quitter avec le culte des faux dieux leurs coutumes guerrières et leur caractère indomptable. Un écrivain de Xe siècle les décrit encore comme

(1) Un exemple encore plus remarquable est celui de saint Hubert, héritier des ducs d'Aquitaine et premier évèque de Liège; mais il appartient à l'époque suivante.

(2) Nous avons vu que l'évèché de Térouenne avait été déplacé vers 420. Quelques écrivains ont contesté son existence à cette époque, se fondant sur l'ignorance où nous sommes du nom de ses évêques. Cette ignorance, causée par l'interruption du culte quelque temps après, ne peut pas démentir le témoignage contemporain de la Notice des cités de la Gaule, confirmé dans la suite par une lettre d'Hincmar, archevêque de Reims, qui affirme, d'après les documents conservés dans cette métropole, l'antiquité de i'éyêché de Térouenne. Nous trouvons d'ailleurs, dans la lettre de saint Paulin de Noie ù. Vitricius, un tableau remarquable de l'état florissant du christianisme cbez les anciens Morins. Voici ses paroles : Dans le pays des Morins, situé au bout du monde..., où jadis les déserts des bois et des rivages également dangereux n'étaient fréquentés que par des barbares étrangers et par des brigands indigènes, les villes, les bourgs, les îles et les forêts retentissent des chants religieux des églises et des monastères, au sein d'une population nombreuse (Acla 55. Belg., I, 408). La conversion des Morins est donc signalée ici comme complète, et ce fut sans doute à la suite de cet événement que leur évêché fut établi dans les premières années du Ve siècle, pour être détruit au bout de vingt ans.