COMMENCEMENT DE L'UNITÉ SOCIALE
L'anarchie sociale tolérée par les rois Mérovingiens. Les Francs conservent dans la Gaule leurs coutumes germaniques. Scène de la vie franque à Tournai. Les Ordalies. Pouvoir du clergé dans les contrées romanes. Autorité civile des évèques. Leur rang dans l'état. Action du christianisme dans les provinces de langue teutonne. Les habitudes guerrières se répandent de nouveau dans les villes de langue romane. Rapprochement graduel des deux populations.
Le génie barbare des rois Mérovingiens devait être impuissant pour la création d'un ordre politique régulier. Héritiers et de l'esprit guerrier de la race franque et de l'ambition avide de Clovis, ils ne songèrent qu'à étendre leurs états par de nouvelles conquêtes et à s'arracher par la force ou par la ruse les provinces qu'ils avaient partagées entre eux. Leur histoire, pendant le cours du VIe siècle, n'offre qu'une longue suite de violences et de déchirements, et deux reines supérieures à eux par l'intelligence et par l'énergie, mais animées de haines furieuses et d'une soif de pouvoir insatiable, Brunehaut et Frédégonde, donnèrent longtemps à leurs rivalités un caractère d'implacable férocité. 11 ne s'éleva dans cette race aucun prince qui semble avoir conçu avec quelque étendue et suivi avec quelque vigueur un plan d'organisation régulière : ce fut la force des choses qui amena leur arrangement stable, quoique imparfait.
La liberté des peuples germaniques existait encore pour les Francs, et ils la maintinrent vis-à-vis des successeurs de Clovis,
dont les lois portent encore le caractère de conventions nationales. Nous avons traité avec nos fidèles, dit le monarque, les points suivants sur lesquels nous sommes tombés d'accord (i). Mais cette liberté, fondée sur l'usage et qui était dans les mœurs, ne fut garantie par aucun pacte nouveau. Une sorte de traité entre les leudes de Bourgogne et Chlotaire II, conclu en 613, est le seul acte politique où les droits des sujets paraissent avoir été solennellement reconnus (2). En revanche, ils conservaient jusque dans les cités gauloises leurs habitudes guerrières et indépendantes. On me regardera comme une femme, si je ne tue pas celui qui a fait périr mes proches, disait un leude de la Touraine, dont Grégoire de Tours raconte l'histoire. Violant alors la paix qu'il avait jurée, et dont il avait reçu le prix, il massacra le meurtrier (5). Parmi les exemples de ce genre, nous en trouvons un dont Tournai fut le théâtre et qui peint l'état de choses qu'avait amené la conquête. Nous laisserons parler l'historien.
Une grande dissention s'éleva entre les Francs de Tournai (en 59]), parce que le fils de l'un d'eux voyait sa sœur négligée par son mari. Ayant fait à ce dernier des reproches inutiles, sa colère alla si loin qu'il finit par l'attaquer et le tuer avec tous les siens; mais lui-même tomba aussi sous leurs coups, et des deux partis il ne survécut qu'un seul combattant, personne ne restant pour
(1) Nos omnes de quâcumque condilione tractavimus cum optùnatibus nostris {Deeretio Childeb. anno 595). Des formules analogues se retrouvent jusque sous Charlemagne, notamment dans le Capitulare Saxonum, qui fait mention de leur consentement. Tel est aussi le sens des mots decretum est, il a été résolu, qui sous-entendent le consentement des leudes.
(2) Warnachaire fut alors nommé maire du palais par le choix des Bourguignons et déclaré inamovible (Fredeg. Chron., c. 42); mais après sa mort, en G26, Chlotaire demanda aux leudes de ce pays s'ils voulaient encore choisir eux-mêmes le maire du palais, et ils y renoncèrent (c. 54).
(o) L. IX, c. 19.
