LIVRE VI

avoir dicté les dispositions (i). Non seulement l'Eglise conserva ses domaines et en obtint souvent de nouveaux, mais encore ies concessions qui lui furent accordées, comprirent parfois certains droits politiques. C'est ainsi que Chilpéric fit donation à Chrasmare, évèque de Tournai, des péages établis sur l'Escaut et aux portes de la ville (575). On ne connaît que d'une manière imparfaite la cause de celte donation, qui n'est pas citée dans l'acte même (2); mais l'abandon des revenus de la couronne à l'évêque lui assurait évidemment une certaine juridiction locale, dont il est fait mention expresse (justitiam de theloneo), et qui devint le principe de la puissance seigneuriale que ses successeurs possédaient dans les âges suivants.

Les évêques des contrées wallonnes de la Belgique étendirent leur autorité spirituelle sur les régions de langue flamande (à l'exception seulement de la partie de la côte où les Frisons avaient pénétré et qui passa sous l'archevêché d'Utrecht) : le diocèse de Tournai embrassait les pays situés à l'ouest de l'Escaut : celui de Maestricht (3) s'étendait sur la Hasbanie et la Toxandrie : celui de Cambrai, réuni alors à celui d'Arras, renfermait le Bracbant et Anvers. Ainsi la vie religieuse avait encore son foyer dans le pays roman (4), et c'était de là qu'elle rayonnait, pour ainsi dire, vers le nord. On a vu, par l'établissement des Ordalies, que le

(1) Notamment en ce qui concerne les mariages interdits par l'Église, comme ceux du beau-frère avec sa belle-sœur, et du fils avec la seconde femme de son père, unions permises chez les Germains.

(2) Chilpéric s'était retiré à Tournai, où il était menacé par l'armée de Sigebert, et la tradition rapporte que l'évêque avait contribué à lui assurer l'appui des habitants.

(0) 11 était encore quelquefois appelé évêché de Tongres.

(4) Remarquons en passant que le nom de Romains désignait dans le nord de la Gaule les populations des provinces plus méridionales. C'est ainsi que nous voyons saint Eloi qualifié de Romain dans le pays de Noyon : Nunquam tu, Romane, consueludines noslras evellcre potcris (Vita S. Eligii, VI, 19).

clergé avait cédé sur quelques points à la force irrésistible des mœurs et des institutions germaniques (i) ; mais en général, il prit un ascendant marqué sur l'esprit des peuples convertis, comme l'attesta bientôt le nombre des fondations pieuses qui se multiplièrent de toutes parts.

Quelle fut l'influence immédiate des idées chrétiennes dans les provinces où venait de pénétrer la croyance? Nous ne pouvons en juger que par des indications partielles, qui en suppléant au silence de l'histoire, nous laissent entrevoir l'action bienfaisante des principes moraux que développait le christianisme. Dès le temps de saint Eloi, quelques-uns des nouveaux fidèles donnaient leurs biens aux pauvres et rendaient la liberté à leurs esclaves (2). Saint Àmand, tout en érigeant des églises et des monastères, avait pu racheter de nombreux captifs (5). Le zèle de leurs successeurs, dont nous connaissons moins les résultats, fut soutenu par l'autorité des lois, qui rendirent obligatoire non seulement l'obéissance aux grands préceptes de la religion, mais encore l'observation des pratiques du culte (4). Nous voyons même se transformer en partie en associations de bienfaisance les gildes, dont l'usage régnait dans les contrées maritimes : elles prirent pour objet l'aumône et le soutien de ceux qui avaient essuyé un incendie ou un naufrage (s). On ne saurait donc mettre en doute

(1) Deux ouvrages cTAgobard, archevêque de Lyon en 840, sont dirigés contre les épreuves judiciaires; mais l'opinion commune leur était encore favorable.

(2) Opes pauperibus crogare, libcrtates familiœ dare (II, 8).

(3) Captivos innumeros redimens (III, {2).

(4) C'est ainsi que le repos du dimanche devint obligatoire, comme nous le voyons dans un Capitulaire de 744, qui donne aussi aux prêtres le droit de punir les infractions à ce décret.

(o) Capitulare anni 779, c. 16. On sait que plus tard le nom de Gildes fut adopté par les corporations bourgeoises et ouvrières. Je pense qu'elles se réorganisèrent