LIVRE VI

l'importance du mouvement social qui s'accomplit dans la Belgique teutonne à mesure que le christianisme s'y répandait. La race indigène y conservait ses institutions primitives; mais de nouveaux éléments d'ordre et de paix venaient se mêler à son existence, et il s'établissait entre le barbare et le chrétien une sorte de transaction, dont l'effet devait se prolonger pendant tout le cours du moyen-âge.

D'autre part, les mœurs guerrières des races germaniques se répandaient parmi les habitants des cités gauloises au contact des Francs et sous l'influence de leurs institutions. Dès l'an 647, nous voyons Syagrius, fils de Désiré, qui avait possédé l'évêché de Verdun, venger les injures de son père, en attaquant à main armée la demeure de son ennemi et en le mettant à mort (i). 11 était impossible que les Gaulois n'eussent pas recours à l'épée, quand c'était elle qui décidait tous les démêlés des conquérants. Aussi le droit des guerres privées semble-t-il être devenu général, et Grégoire de Tours, en racontant une lutte de ce genre, dont les environs de sa ville avaient été le théâtre, ne distingue point à cet égard les Francs des gens du pays. Ce sont pour lui des citoyens de Tours qui se battent entre eux, et quand il intervient pour apaiser leur haine, en qualité d'évèque, il admet le système

d'après le modèle romain sous l'influence du clergé, tout en conservant quelque chose de leur forme antérieure. Les hommes de Saint-Donat et ceux de Saint-Pierre, qui formèrent le noyau de la bourgeoisie à Bruges et à Louvain, n'étaient pas de simples vassaux de l'Eglise, mais des membres d'une confrérie placée sous son patronage religieux. C'est dans le même sens que l'histoire de Liège nous montre des serfs de l'évêque (les habitants des villes), donnant leur consentement aux traités politiques. Le droit féodal ne reconnaissait que la seigneurie attachée à la propriété du sol; mais là où cette seigneurie appartenait au clergé, elle n'absorba point complètement la liberté populaire.

(1) Les noms de Syagrius et de Désiré indiquent des Gaulois : leur adversaire, appelé Sirivalde, habitait le pays de Dijon.

des satisfactions en argent (compositiones) comme la loi générale (i). Le même ordre de choses s'établit spontanément dans les cités belges, où l'esprit militaire s'était si longtemps conservé jusque sous la domination romaine. Leurs plus anciennes coutumes consacrent le principe des guerres de familles et les compositions pour le rachat de la paix, usages aussi fortement enracinés dans les mœurs publiques à Liège et à Tournai que dans les villes de langue flamande. Il est vrai qu'un intervalle de plusieurs siècles sépare de la période franque, l'époque où les lois municipales sortent de l'obscurité, ce qui permettrait de croire que les triomphe des usages barbares ne datait point des premiers temps; mais le contraire semble prouvé par un exemple qu'offre la vie de saint Lambert. Cet évèque de Maestricht était issu d'une ancienne race chrétienne et indigène (2). Il eut pour ennemis pendant son pontificat deux hommes puissants, appelés Gallus et Riold, qui exercèrent de violentes persécutions contre son église, dans un moment où il avait encouru le ressentiment de Pépin d'Hérislal (3). Mais ses amis et deux de ses neveux, Pierre et Andolet, ne pouvant plus souffrir leur violence, les tuèrent «comme ils le méritaient » (4). Voilà donc le droit de vengeance exercé à main armée par des Tongres (Y) sur des Francs, et