CÉSAR, VII

(1) Strabon XII, p. 567) donne le tableau des anciennes institutions de ce peuple, avec les détails que nous reproduirons plus loin. C'est le seul document de ce genre que nous possédions sur les constitutions politiques des Gaëls.

(2) L'organisation hébraïque admettait quatre armées de trois tribus; c'est sur le même plan qu'étaient composées les anciennes nations grecques, formées de quatre phyles (mot qui paraît synonyme de ceux de popuîus et de volk), et la seule nation de la Gaule dont nous connaissions les éléments organiques, celle des Helvètes, renfermait également quatre peuples ou pagi, dont chacun formait quelquefois une armée à part (un seul des quatre avait soutenu une guerre particulière contre les Romains). On sait aussi que les Vindéliciens, nation gallique qui s'était établie sur la rive droite du Danube, comptaient quatre peuples réunis.

tion, chacun se décomposait en trois tiers ou tribus (i). On arrivait ainsi, d'une manière comme de l'autre, à une division duodécimale qui se retrouve au fond des institutions politiques de plusieurs anciennes races, et qui servait de base normale à la formation de l'étal.

Quand la nation se donnait un chef suprême ou un roi, les douze tribus subissaient en commun son autorité; mais chacune d'elles n'en avait pas moins ses propres magistrats. Nous eu distinguons cinq dans les létrarchies salâtes, le tétrarque ou chef de tribu, le juge, le capitaine ou chef de guerre, et ses deux lieutenants. Dans la Gaule, où le nom de tribu est remplacé par celui de ville, les différentes fractions de chaque peuple nous apparaissent groupées autour de leurs forteresses particulières, sans qu'il existât de capitales communes (s). L'unité de la tribu était donc plus fortement établie que celle de la nation.

Chaque tétrarchie galale se subdivisait en cantons, dont le nombre était également fixe. Il s'élevait à vingt-cinq, ce qui représentait deux mille cinq cents guerriers, chaque canton étant

(1) Le mot latin de tribus parait venir de celui de t=:T:'j;, qui désignait en grec le tiers d'une çuÀy-.Chez les Galates chaque peuple formait quatre tétrarchies ou quartiers. On arrivait donc dans les deux cas à la division duodécimale, composée de quatre fois trois tribus, ou de trois fois quatre quartiers. Césab nous montre douze villes chez les Helvètes (1, 5) et chez les Suessons (II, 4). Il est vrai que les Bituriges en avaient, suivant lui, plus de vingt; mais ce dernier nombre se rapporte probablement à celui de vingt-quatre, qu'on retrouve chez les Volkes Areconiiks (Strabo*. IV, 187), et qui n'est qu'un redoublement du premier. De même chez les Nerviens on comptait sLx cents cantons au lieu de trois cents qui étaient le chiffre primitif. Les nations qui s'agrandissaient modifiaient donc leur organisation d'après un plan systématique où l'on reconnaissait encore les vestiges de leur ancienne forme.

(2) Certaines villes étaient devenues comme des chefs-lieux ; mais César nous apprend que leur prépondérance n'avait rien d'exclusif. Bibracte, dit-il, en parlant d'Autun. qui fut plus tard la métropole des Edues, était la ville qui avait parmi eux la plus grande autorité (VIL 55)* Il n'emploie jamais le mot de capitale.