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ceux de la Gaule par les Édues, ceux de la Belgique par les Renies. L'indépendance absolue des différents états devenait un élément de désunion et de désordre pour la race entière. Mais au milieu de cette anarchie, nous voyons s'établir entre certaines nations des liens fixes : tantôt c'est un pacte de fraternité, tantôt une alliance politique, quelquefois aussi des conventions devasselage. Les plus faibles cherchaient à s'affermir, les plus forts à % dominer.

On ne connaît qu'un exemple de fraternité nationale : c'est celui des Renies et des Suessons, peuples de la Belgique, qui se donnaient les noms de frères et de parents, qui avaient les mêmes lois et les mêmes magistrats (i). L'idée d'égalité présidait à cette forme d'association; ailleurs la nation la plus puissante s'arrogeait une certaine autorité, pareille à l'hégémonie des Grecs, et ses alliés se mettaient sous son patronage. C'est ainsi que les Édues, qui prétendaient à une sorte de commandement parmi les nations celtiques (Y), s'appuyaient sur plusieurs états attachés à leur parti, et les soutenaient à leur tour quand ils avaient besoin de protection. A côté de ces alliés libres, l'histoire nous montre aussi des peuples vassaux : ceux-ci marchaient sous la bannière de la nation dont ils dépendaient et à laquelle ils devaient obéissance. Quelques-uns même payaient tribuf. Tel fut le sort d'un essaim de trente mille Boïes que les Édues admirent sous leur territoire

(1) César, II, 5. Les expressions du texte latin sont encore plus énergiques et feraient croire que les mêmes chefs gouvernaient les deux peuples; mais on voit les Rêmes s'allier aux Romains que les Suessons combattirent. — il est probable que la même communauté de lois et de gouvernement existait entre les peuples établis sur la côte de la Manche qui prenaient le nom général d'Armoriks.

(2) « La Gaule entière était divisée en deux partis, dont l'un reconnaissait pour «chefs les Édues, l'autre les Àvernes » (César, I, 51). Nous voyons cette suprématie (principalus) des Édues souvent rappelée dans les Commentaires du conquérant.

soixante ans avant l'ère chrétienne. Le tribut qu'on leur imposa de ce chef se prolongea pendant quelque temps, malgré la haute réputation de courage qu'ils avaient acquise; mais au bout d'un certain nombre d'années, ils obtinrent la liberté politique et l'égalité (i).

Ce n'est pas seulement dans les rapports des peuples celtes entre eux que régnait jusqu'à un certain point ce système de dominalion et de vasselage : il existe aussi dans leur organisation intérieure, qui plaçait au-dessus du corps des guerriers une classe noble destinée au commandement et que nous voyons distinguée par le titre de chevaliers, de même à peu près qu'au moyen-âge. La plupart des nations gauloises étaient soumises à l'autorité de la noblesse, dit le géographe Strabon, dont le témoignage est confirmé par celui de César (2). Ce dernier nous donne seul quelques détails sur cette classe dont les autres historiens ne parlent que

(J) L'histoire de ces Boïes est digne d'attention par la lumière qu'elle répand sur les conditions d'alliance qui étaient en usage parmi les nations galliques. Ils cherchaient à conquérir des terres dans la Gaule méridionale (aux dépens des Aquitains). Vaincus par César, ils allaient retourner au-delà des Alpes (en Norique); mais leur réputation de bravoure engagea les Édues à les retenir sur leur territoire et à leur céder la ville de Gergovie avec le pays environnant (On croit que c'est Moulins en Bourbonnais, et la race d'hommes qui habite cette contrée est encore remarquable par un type gallique beaucoup plus pur que celui qui règne dans les provinces adjacentes). Les Boïes ayant accepté cette offre devinrent tributaires du peuple qui leur donnait l'hospitalité (VII, 10); c'était le prix de l'asile qu'ils recevaient. Mais à la suite des guerres civiles, où ils se signalèrent par leur fidélité aux Édues et aux Bomains, ils obtinrent l'indépendance, sans cesser de faire partie de la ligue Éduenne (I, 28). On peut comparer ce récit à celui de l'admission des Aduatiks parmi les Belges, que nous rapporterons au chapitre IV.

(2) Strabos, IV, 197. Pour désigner cette noblesse il se sert du mot d'aristocratie. César, VI, 15. — On peut ajouter aux usages distinctifs des chevaliers gaulois celui de porter des baudriers garnis d'or et d'argent dont parlent Strabon et Diodore, et qui rappellent ceux des Francs et des chevaliers du moyen-âge (cingulus militaris) .