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récit des événements de ces premiers âges. Cependant les inductions qu'on peut tirer de l'exemple des Germains et de l'état où les Romains nous montrent la société gauloise sont assez significatives pour laisser du moins entrevoir le caractère de cette réorganisation partielle, dont le caractère nous échappe, mais dont les résultats se manifestent dans l'histoire des âges suivants.

Aussi longtemps que les nations blondes, traversant des régions dépeuplées et menant une existence à demi pastorale, avaient vécu principalement du produit de leurs troupeaux, elles n'avaient mis en culture qu'une faible partie du sol, consacrant le reste à la pâture, et laissant même autour de leur territoire de grands espaces déserts. Ils s'appliquent peu à l'agriculture, dit César en parlant des Germains, et leur nourriture ordinaire se compose de lait, de fromage et de chair. Dans cet état de choses, nul ne s'occupait d'étendre les champs qu'il aurait dù cultiver : une certaine quantité de terres labourables entourait chaque village et se partageait d'une manière égale entre tous les habitants. Ce partage se renouvelait chaque année, de sorte que la possession des différents lots n'avait rien de durable. Cependant il en résultait cet avantage, qu'aucun homme libre ne pouvant aliéner sa part ni acquérir celle d'un autre, l'égalité primitive se conservait et nul ne manquait du strict nécessaire. Quant à la richesse, ils ne la cherchaient point dans la culture du sol, mais dans les expéditions militaires qui leur assuraient à prix de sang la gloire et le butin (1).

(1) Il entrait dans les institutions nationales d'envoyer les guerriers en excursion dans les pays voisins. Du temps de César, les Suèves entreprenaient chaque année une expédition de ce genre, et l'opinion autorisait chez tous les peuples germaniques ces courses aventureuses dont le pillage était le but. Elles ne cessèrent que quand l'esprit agricole en se développant attacha les nations du Nord à la propriété (mais à i'babîtude de ce maraudage survécut longtemps chez les tribus maritimes l'usage de

Le régne de ees idées guerrières chez la race gallo-germanique, joint à son ignorance de la propriété foncière el de la richesse agricole, présentait un obstacle presque absolu au changement matériel de son existence. Cependant elle persévéra dans ses habitudes de communauté, tant qu elle resta séparée des autres nations, et le partage des terres cantonnales prit une forme de plus en plus régulière dans quelques pays maritimes, où nous l'apercevons encore au moven-àge (i). Mais les Germains eux-mêmes ne restèrent fidèles à ce système antique qu'aussi longtemps qu'ils ne se mêlèrent point à d'autres races:d'hommes. Lorsqu'ils pénétrèrent plus tard dans les régions civilisées dont ils firent la conquête, ils abandonnèrent le mode de possession précaire et improductif (2) dont se contentaient leurs ancêtres, et ils s'attribuèrent des parts fixes, des domaines héréditaires. Le nom de lots, qui désigne le plus souvent ces nouveaux bieus, prouvait encore que l'idée d'un partage égal avait présidé à la division des terres conquises; mais ce partage une fois opéré, chaque famille conserva

la piraterie, qui s'exerçait comme un genre de guerre sous la direction de chefs el de rois). Quelques auteurs grecs prenaient les Cimbres pour un peuple de voleurs, a cause de leurs anciennes excursions militaires. Hérodote lui-même dit la même chose des Taures : « Us vivent de guerre et de pillage. » Les Gaulois d'Italie, quoique déjà un peu transformés, nous offrent également des exemples d'expéditions causées par le seul appât du butin, et nous avons vu qu'ils attachaient encore peu de prix à la propriété du sol.

(1) Nous retracerons ailleurs le partage du Hemrieh ou territoire commun chez les Frisons. Un système analogue apparaît dans les pays Scandinaves , mais n'a pas été suffisamment éclairci. Je pense qu'on y retrouverait l'ancien canton sous le nom de Boel.

(2) Les Germains reconnaissaient dès le temps de César que ce système de partage nuisait à la culture. « lis y tiennent, dit l'auteur romain, parce qu'ils ne veulent pas en s'attachant à la terre devenir de peuples guerriers des peuples agricoles, parce qu'ils craindraient l'extension des propriétés des grands au détriment des petits, et la désunion qu'amènerait l'ambition de la richesse. Leur esprit de justice lient en paix la multitude, chacun jouissant de la même part de biens que les plus puissants. »