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lois est de même nature que celui qui s'accomplit chez les Francs après la conquête de la Gauie romaine, et chez les Normands après celle de l'Angleterre : le vainqueur oublia chaque fois son propre langage pour accepter à la longue celui des vaincus.

Mais de pareilles transformations portent une atteinte profonde au caractère national. La langue de chaque race d'hommes est le miroir de sa pensée commune. Elle en grave le reflet dans l'esprit des générations. II est impossible d'altérer complètement les habitudes morales d'un peuple qui conserve la parole de ses pères, qui attache le même sens aux mêmes termes et qui trouve dans sa langue l'écho de leurs sentiments. Mais une nation qui change d'idiome brise ses souvenirs et rompt avec son passé. La révolution fut profonde chez les Gaulois, si nous en jugeons par les exemples qui nous restent de la forme que prit alors chez eux la vie de famille. L'autorité du père devint despotique : il exerçait, du temps de César, le droit de vie et de mort sur sa femme et ses enfants, et s'il venait à mourir d'une mort qui ne parût pas naturelle, sa veuve était mise à la question comme ses esclaves On reconnaît là un autre esprit que celui qui règne dans les institutions des peuples du Nord, et l'empire des idées étrangères qui avaient déjà pénétré chez les Celtes (2).

(1) Viri in uxores sicuti in libcros viiœ nccisquc habent polestatem; et quum paler familias illustriore loco natus decessit, de morte si res in suspicioncm venit, de uxoribus in servilem modum quœstionem habent, etc. (ÎV, 19).

(2) Nous ne connaissons pas assez les mœurs des Aquitains et des Ligures pour retrouver l'origine de ces usages, auxquels l'influence druidique n'était peut-être pas étrangère. Les lois galloises n'offrent aucune trace de cette oppression de la femme; mais elles paraissent admettre la durée passagère du mariage, qui ne devient stable qu'au bout de sept ans. C'est encore là un trait caractéristique, la monogamie ayant été longtemps inconnue aux anciens Bretons. Les Celtes au contraire avaient les mêmes idées que les Germains sur l'honneur de la femme, et une scène de mœurs que Polvbe nous a conservée ne laisse aucun doute à cel égard, malgré les imputations vague*

A côté de ces idées, nous apercevons des doctrines religieuses que les vainqueurs semblent avoir reçues de la race indigène. L'exemple de tous les peuples anciens prouve avec quelle facilité s'accomplissaient le mélange de leurs dieux et la fusion de leurs croyances. Les Gaëls d'Asie finirent par adopter le culte oriental de la grande Déesse; ceux de la Gaule embrassèrent également la religion qui dominait dans le pays dont ils avaient fait la conquête et dont ils avaient accepté l'idiome. C'était encore là une des conséquences naturelles du mélange des deux populations. Mais cette religion nouvelle avait un caractère particulier de profondeur et de mysticisme, qui réclame l'attention de l'historien, et que nous essaierons d'expliquer en remontant à son origine.

Des monuments religieux d'une haute antiquité subsistent encore dans l'ouest de l'Europe sous deux formes différentes. Les moins nombreux sont des tours coniques, de construction régulière, qu'on remarque en Irlande et en Sardaigne. Elles sont attribuées à des colons phéniciens; mais aucune trace historique du culte qu'elles représentent n'a échappé aux effets du temps. Un autre genre de temples et d'autels plus grossiers se trouvent épars en France et en Angleterre, surtout dans les provinces voisines de la Manche. Ce sont les monuments qu'on appelle druidiques et qui se rattachent au souvenir d'un culte commun à la Gaule et à la Grande-Bretagne. Ces débris muets ne portent ni symboles religieux, ni inscriptions, ni figures, et n'offrent aucun indice de leur origine. Ils se composent tantôt de portiques cir-

d'écrivains mal instruits. La belle Chioraara, femme d'un chef galale, ayant été outragée par un centurion romain, lui fit couper la tête par un esclave et la porta à son mari. Ce dernier, qui ne connaissait pas encore l'injure, blâma d'abord le meurtre d'un hôte. « Femme, dit-il, c'est une belle chose que la loyauté. — Ce qui est plus beau pour une épouse, répondit-elle, c'est qu'il n'y ait pas deux hommes sur la terre à qui elle ait appartenu. »