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culaires, formés de pierres à peine dégrossies, tantôt d'avenues de direction diverse et d'une grande longueur, garnies de blocs énormes, dressés de distance en distance et rangés en plusieurs lignes. Ailleurs ce sont des pyramides informes et comme des obélisques tronqués, ou des tables de pierre reposant sur quatre supports, qu'on croit avoir servi de tombeaux ou d'autels (C'est à cette dernière classe qu'appartiennent ceux qu'on a découverts en Belgique). La science a voulu parfois y rattacher un petit nombre de pierres brutes qui se dressent isolément sur quelques points de l'Europe septentrionale; mais la ressemblance de ces blocs solitaires avec les groupes dont nous venons de parler, est trop incomplète pour attester une destination commune. En revanche, et comme pour obscurcir encore ce grand problème historique, les mêmes pierres debout, les mêmes tables, les mêmes portiques se retrouvent dans l'intérieur de l'Inde, sur les points les plus reculés. L'immensité de quelques-uns de ces ouvrages suppose le travail prolongé de populations déjà très-nombreuses; leur grossièreté indique l'œuvre d'une race dans l'enfance.

La science ne possède encore aucune donnée certaine sur l'époque où furent élevés les principaux monuments de ce genre, ni même sur leur destination précise, et nous n'essaierons point d'y suppléer par des conjectures. Mais quels que fussent d'abord les farouches adorateurs qui avaient érigé ces sanctuaires sauvages, ils eurent pour successeurs, en Europe du moins, des prêtres dont le culte n'était dépourvu ni de régularité ni de science. On les appelait Druides, nom qui, suivant l'opinion la plus générale, signifie hommes de chêne, et leur enseignement fut assimilé par les Grecs à celui des Mages de la haute Asie et des Brachmanes de l'Inde. Cette opinion, qu'Aristote parait avoir émise plus de trois siècles avant notre ère, fut partagée dans la suite par un grand nombre de philosophes, et nous la voyons aussi adoptée

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dans la suiie par les aulears romains (1). Mais comment des doctrines mystiques et savantes avaient-elles pu ainsi pénétrer au fond du monde barbare, voilà ce qui serait inexplicable, s'il n'avait pas existé entre l'Europe occidentale et les peuples de l'Orient des relations plus anciennes et plus étendues qu'on n'a pu longtemps le supposer.

Ces relations, dues au commerce maritime et développées surtout par les Phéniciens de Carihage, avaient pour objet principal l'achat de l'ambre et de l étain que ces hardis navigateurs venaient chercher sur les cotes de la Grande-Bretagne. Si les traditions de l'Irlande, justifiées par les monuments religieux que nous avons déjà cités, méritent plus de confiance qu'on ne le suppose ordinairement, des colonies carthaginoises auraient jadis clé fondées dans cette ile. Mais ce qui parait incontestable, c'est que les marchands de cette nation avaient établi des lieux de commerce sur les côtes où ils trafiquaient, et c'était leur usage de consacrer par des moyens religieux les entrepôts qu'ils avaient dans les pays barbares (2). Ils faisaient par-là un endroit saint de l'abri où leurs richesses étaient déposées, et les croyances qu'ils répandaient chez les populations environnantes les protégeaient aussi sûrement que nos canons. C'est à la même origine que doivent être rapportées les nombreuses idoles égyptiennes et grecques qui

(1) Diogèxe de LiERTE. Proœm., n° l. Clémem d'Alexandrie, Strowat.. 1. Ier, p. loi, Tit.

(2) Les indications que nons fournissent à ce sujet les auteurs anciens ont été pleinement confirmées de nos jours par la découverte d'un temple barbare dans l'île déserte de Gozzo. près de Malte. La construction en est presque aussi grossière que celle des monuments druidiques. Mais l'intérieur du sanctuaire contient encore les emblèmes sacrés de la religion phénicienne en pierres régulièrement taillées (Le plan du temple et les symboles sont gravés dans les Mémoire; de l'Institut de Berlin, an-