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ont été retrouvées des deux côtés de la Manche et jusque sur les bords de l'Escaut. L'étranger se mettait sous la sauvegarde de ses dieux pour obtenir la sécurité.

C'était en général dans de petites îles peu éloignées de la côte, que les Phéniciens établissaient ainsi leurs marchés et leurs temples. Ainsi l'île de Délos et celle de Samothrace étaient devenues à la fois des centres de commerce et des foyers religieux. Il en fut sans doute de même sur les bords de la Manche, car les premiers voyageurs grecs trouvèrent établis dans quelques lies voisines de la Gaule des rites étrangers, qu'ils comparèrent tantôt au culte de Bacchus, tantôt à celui des divinités mystérieuses de l'ile de Samothrace, divinités dont l'origine était phénicienne (i). Au nombre de ces îles étaient les Soiiingues, antique entrepôt du commerce d'étain des Carthaginois. Les habitants passaient pour une population religieuse, qui savait prévoir l'avenir, et le costume même sous lequel on nous les représente, semble indiquer une caste sacerdotale. C'étaient des hommes a longue barbe, vêtus de noir, portant des tuniques qui descendaient jusque sur leurs pieds, ayant une ceinture autour des reins et un bâton à la main (2). Ils ne voulaient point recevoir d'argent, ce qui ne pouvait s'attribuer à leur ignorance (puisqu'ils avaient été en contact depuis plusieurs siècles avec les navigateurs étrangers), mais seulement au caractère sacré qu'ils affectaient. Plutarque parle aussi d'îles voisines de la Bretagne et habitées les unes par des hommes regardés comme saints, les autres par les ombres des

(1) Strabon, IV, p. 493. Ptolémée place à l'ouest de l'Espagne des îles sacrées qui doivent être les mêmes que les Cassitérides ou îles d'étain, car ce sont les seules qui existent entre l'Espagne et l'Angleterre. Diodore de Sicile (IV, 259) parle des dieux que les peuples des côtes de la Gaule avaient reçus des navigateurs, >et qu'il assimile mal à propos à Castor et à Pollux.

(2) Strabon, III, 175. Soun, XXII, q.

héros (1). Il était donc resté dans ces mers lointaines des croyances et des rites devant lesquels se courbaient les peuples des contrées voisines.

C'était également là que le Druidisme avait pris naissance. Cette religion a eu pour berceau la Grande-Bretagne, dit César, et ceux qui veulent en connaître les doctrines, vont encore les étudier dans ce pays. Mais en Bretagne même, c'est dans Pile de Man que nous découvrons la principale résidence des Druides et les forets où s'accomplissaient leurs sacrifices (Y). Leur culte se rattachait donc à ces religions insulaires, léguées aux populations maritimes par les navigateurs étrangers.

Mais ce culte avait-il conservé fidèlement son caractère phénicien? Pour éclaircir ce point, il suffit de comparer les dogmes des Druides aux légendes du paganisme grec et latin. Ce n'était point une lithologie fabuleuse, mais un ensemble d'opinions philosophiques relatives à l'essence et au pouvoir des divinités, à l'origine et à l'étendue de l'univers, à l'immortalité et à la destinée des âmes, au rôle des astres et des éléments dans l'ensemble de la nature. Le Druide admettait la métempsychose, c'est-à-dire le retour des âmes humaines à l'existence terrestre, sous des formes proportionnées au degré de bonheur ou de malheur que chacune aurait mérité. Il regardait la terre comme destinée à périr un jour par l'action de l'eau et du feu; mais la destruction ne devait atteindre ni les âmes, ni le monde céleste (5). Des cérémonies magiques, que les Romains comparèrent à celles des prêtres de la Perse, se mêlaient aux sacrifices mystérieux de ces hommes

(1) Plctarque, De la disparition des oracles, p. 4-95.

(2) Tacite, Annal., XIV, 30. Les prêtresses que les Romains y aperçurent étaient encore vêtues de noir.

(5) Ces détails sont puisés dans César et dans Strabox.