LIVRE I

La force et retendue de cette pression peut être jugée par la grandeur de ses résultats. Un des peuples qui avaient pris part au déplacement qu'elle produisit, les Sénones, attaqua les Romains, Tan 387 avant J.-C, brûla leur ville et les contraignit à payer une rançon de mille livres d'or. Le territoire que ces nations émigrées occupèrent dans la péninsule italienne n'avait pas moins de cinquante lieues de longueur. Ce n'était pas tout-à-fait l'équivalent du pays que les Celtes avaient perdu au nord de la Seine; mais si l'on considère la distance parcourue par cette masse repoussée, les circonstances qui avaient dû l'affaiblir, les débris qu'elle avait nécessairement laissés derrière elle, l'étendue de ses nouvelles conquêtes paraîtra proportionnée à l'espace qu'elle avait perdu. Ainsi s'explique une invasion si soudaine et si vaste : les peuples galliques refoulés de la Gaule septentrionale débordaient au midi des Alpes.

La lutte que ces peuples avaient soutenue contre les Belges, avant de se déplacer, avait dû être longue et opiniâtre. Le souvenir qu'ils en avaient gardé, n'était point celui d'une invasion subite, mais d'une guerre intestine causée par des dissensions nationales (1). On voit à ce langage qu'ils ne regardaient point comme une race étrangère celle qu'ils avaient eue à combattre, et en effet les Belges, pris en général, sont toujours rangés par les anciens au nombre des nations galliques. Les doutes que pourrait encore laisser sur ce point l'inexactitude assez fréquente des notions ethnographiques des Romains et des Grecs, doivent céder à d'autres preuves que nous fournil l'histoire : car elle nous montre dès une époque très-reculée une partie des tribus belges portant leurs armes dans la Grèce et dans l'Orient. Elles s'y dési-

(1) Causa ni ïlaliam venicndi intestina discordia cl assiduœ domi disscnsioncs fucrc, (Jlsii>\ XX, o).

gnaient elles-mêmes par les noms de Gaëls, et les indications remarquables qu'offre le récit de cette grande expédition, répandent une nouvelle lumière sur l'origine des nations auxquelles était échue la possession de la Belgique.

Un groupe considérable de peuples galliques avait apparu subitement sur la rive droite du Danube et dans les contrées voisines, vers Tan 540 avant 1 ère chrétienne (i). Il atteignit l'Illyrie et les frontières de la Thrace à 1 époque où Alexandre-le-Grand se préparait à marcher contre les Perses. On raconte que des députés de ces tribus guerrières se rendirent auprès du prince macédonien et que la fierté de leur langage lui permit de juger de leur audace. «Que craindriez-vous? leur avait-il demandé. — Rien que la chute du ciel sur nos tètes, répondirent les barbares 9(2). Après avoir séjourné dans ces parages pendant deux générations, ils en sortirent à la troisième, envahirent la Macédoine et la mirent au pillage. Mais incapables de forcer les villes qu'entouraient de hautes murailles et décimés par les maladies sous un climat brûlant, ils se retirèrent bientôt vers le Nord (0). Cependant une

(1) C'est probablement ce grand essajm que la tradition gauloise plaçait sous la conduite de Sigovèse; mais elle n'en indiquait pas la composition. Deux peuples qui en faisaient partie s'établirent au midi du Danube, les Scordisks, qui habitaient entre ce fleuve et la Drave, et les Carnes, dont la Carniole a gardé le nom. Parmi ceux qui poussèrent plus loin, les Volkes semblent avoir formé la nation principale.

(2) Ce récit paraît plus authentique que la plupart des autres anecdotes grecques. Strabon nous apprend qu'il avait pour auteur Ptolémée, un des généraux d'Alexandre, qui régna plus tard en Egypte (L. VII, p. 50 i).

(5) Les premiers historiens ont cru que^tous les Gaëls qui apparaissaient dans le monde méridional, venaient en droite ligne de la Gaule, et que chaque essaim qui remontait vers le Nord retournait dans ce pays. Mais de pareils voyages, aussi difficiles que l'expédition d'Annibal en Italie, ne s'accomplissaient que dans quelques rares occasions : le plus souvent c'était de la vallée du Danube que partaient les bandes armées, et elles y retournaient après leurs expéditions.

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forte bande se jela encore sur la Grèce, pénétra jusqu'à Delphes, et faillit s'emparer des trésors que renfermait le temple d'Apollon. Un corps moins nombreux passa ensuite dans l'Asie-Miueure et y fonda la nation des Galates, longtemps redoutée dans l'Orient. Les Grecs se persuadèrent même que d'autres nations blondes, établies sur les bords du Pruth et du Danube, et de qui paraissent venir les noms de Valachie et de Gallicie (1), avaient également fait partie de cette émigration.

Quoique les nations dont s'était formé ce vaste essaim fussent de la même race que les Gaulois, ainsi que l'attestait leur nom, nous n'apercevons parmi elles aucun des peuples de la Gaule centrale. En revanche il s'y trouvait des Belges. Le chef de l'armée qui envahit la Macédoine est appelé par les historiens Belgius ou Bolgios (Y), et les bandes qui pénétrèrent dans la Grèce et dans F Asie-Mineure se composaient principalement de Volkes Tectosages, tribu guerrière qui se fixa plus tard entre le Rhône et les Pyrénées (0), mais dont l'origine belge parait incontestable (4). En

(■1) Les anciens ont souvent considéré comme Germains les peuples blonds de ces parages, qui portaient le nom de Bastarnes; mais après que les Romains eurent colonisé la Hongrie et les pays adjacents, les populations qu'ils y fixèrent et qui apprirent à parler latin, prirent elles-mêmes le nom de Galls (Valaques) et l'ont conservé avec celui de Romanu. En même temps les Bastarnes disparurent. Il semble donc que l'opinion qui les faisait Germains, tenait à la ressemblance primitive des deux races. — Les habitudes nomades que conservaient les tribus de ces contrées, me persuadent qu'elles n'avaient jamais quitté la partie orientale de l'Europe. Les Valaques sont encore un peuple bien distinct de ceux qui l'entourent : mais il serait difficile de retrouver une race indigène en Gallicie.

(2) Le premier est cité par Justin, le second par Pàdsanias.

(3) Nous reviendrons plus bas sur ce point.

(4) Tectosagas primœvo nomine Bolgas, dit le poëte gaulois àcso>e {De claris Urb., XIII, 9). Les peuples de la Gaule méridionale prononçant la lettre b comme notre v, le mot Bolg devient chez eux Yolg et Yole. CicÉRon l'avait écrit Belgœ ou Bclcœ {Pro

effet, les emblèmes nationaux que nous offrent ses anciennes médailles, se reproduisent sur celles de la Belgique gauloise et n'existent point chez les peuples intermédiaires

Cette apparition d'une partie des Belges parmi les nations galliques qui débordaient au midi du Danube, prouve que, s'ils étaient du même sang que les Celtes proprement dits (ceux de la Gaule centrale), ils appartenaient cependant à un autre groupe, celui des Gaëls orientaux, dont nous trouvons les nombreux débris épars entre la Mer Noire et le Rhin (2). César lui-même prenait pour des Volkes Tectosages , les tribus qui de son temps occupaient la Bohème et dont le vrai nom était celui de Boies (3). Il nous apprend que leurs mœurs, différentes de celles des conquérants de la Gaule, ressemblaient à celles des Germains, et celle remarque, qui pouvait sans doute s'appliquer au reste des nations de cette famille, nous explique les différences de langue et d'usages qu'il avait aussi reconnues entre les Belges et les autres Gaulois.

Fonteio, 8). Il se rapproche de volk, qui veut dire peuple; mais c'est une ressemblance probablement fortuite, le nom général de nation ne pouvant pas devenir la dénomination propre d'une race particulière.

(1) Lelewel, Type gaulois, p. 78. Le savant Polonais revient plusieurs fois sur cette similitude remarquable. Les signes communs aux médailles des deux peuples sont la figure d'une hache et deux croissants adossés.

(2) Outre les peuples de ce groupe situés au midi du Danube et dont nous avons déjà eu l'occasion de parler, l'histoire nous montre encore au nord de ce fleuve les Gothins et les Oses qui habitaient la Moravie, et les Boïes dont la Bohème rappelle encore le nom.

(3) Elles ne furent chassées de ee pays que peu de temps avant l'ère chrétienne, époque où les Marcomans s'en emparèrent sous la conduite de Marobaud. César se trompe donc probablement en mettant à leur place des Volkes Tectosages; mais ce n'est qu'une erreur de nom, puisqu'il désigne au lieu d'elles une autre nation du même groupe. Du reste on comprend qu'il eût pu recevoir à ce sujet de fausses indications, le mot de volk ou peuple se confondant avec celui de Volke, ce qui devait donner lieu à des méprises.