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et de dégéiiération ne paraissait annoncer l'affaiblissement de la race belge.

Ses institutions politiques étaient en général les mêmes que celles du reste des Gaulois; seulement l'influence des nobles et des Druides ne s'était pas aussi complètement développée dans la Belgique. On y voit des cbefs à la tête des armées: on n'y voit point de familles puissantes dirigeant la volonté du peuple, et nous y trouvons l'exemple de négociations conduites par les vieillards (i). Le nombre des monuments druidiques est peu considérable au nord de la Seine, et aucun de ces monuments n'offre de vastes proportions. Quant aux emblèmes de ce culte qu'on retrouve sur quelques monnaies, ils attestent plutôt des alliances nationales qu'une influence religieuse (2). La vie sociale des peuples belges semble donc avoir présenté sous ces deux rapports un autre caractère que celle des nations celtiques, et c'est là sans doute ce qui a fait dire aux anciens qu'ils avaient d'autres lois; mais cette expression ne semble pas pouvoir être prise dans un sens plus étendu.

Les noms de leurs places de guerre appartiennent à la même langue que ceux des plus anciennes villes gauloises (3). Un seul

(1) Il est très-difficile de reconnaître dans le petit nombre de documents qui nous restent, ce qui distinguait l'autorité des chefs celtes et belges. Cependant le récit des guerres de César laisse ces derniers dans l'ombre, tandis que les premiers y jouent un grand rôle. La soumission des Bellovaks est apportée par les vieillards, comme celle des Nerviens. Pas un seul des hommes qui figurent à la tête des peuples belges n*est désigné par les titres de noble et de riche, comme ceux qui dirigent les cités gauloises. Ce sont là sans doute des indications très-incomplètes; mais leur ensemble n'en est pas moins significatif.

(2) M. Lelewel a cru voir sur des médailles belges l'image du gui druidique : je considère la plante qui s'y trouve représentée comme l'imitation du palmier phénicien, et certainement les formes qu'elle offre sont celles d'un végétal à branches arquées, mais non à ramure angulaire comme le gui.

(3) Nous y retrouvons les mots de Noviomagus et de Noviodunum (Noyon); briga

offre des éléments particuliers : c'est celui de Bratuspantium, que portait une forteresse des Bellovaks, et qui se compose des mots bratu, large, et spante, jointure et enclos (1). La dénomination même de Beiges est toute germanique, et une grande partie des noms d'hommes qui sont parvenus jusqu'à nous offrent le même caractère (2). L'idiome antique de la race blonde semble s'être peu altéré chez les nations de ce groupe : car les anciens ne remarquèrent pas de différence de langage entre les Belges proprement dits et les peuples germains établis sur leur territoire, quoiqu'une partie de ces derniers, récemment arrivés sur les bords de la Meuse, eussent sans doute conservé le dialecte de leur patrie. Il existait encore au ÏVe siècle de notre ère une grande similitude entre la langue des Galates d'Asie, issus des Tectosages et de leurs alliés, et celle des Trévirs, une des nations venues de Germanie en Belgique (5). Mais par cela même que les Belges avaient con-

changé en briva dans Samarobriva (Amiens, mot à mot Pont-sur-Somme); dur uni, dans Duronum, Durocortorum, Divodurum; la terminaison acum, dans Durnacum (Tournai), Nemetacum (Arras), etc. Ce dernier nom présente aussi un radical expressif, Nemet, qui pour les Germains comme pour les Gaulois signifiait un lieu sacré, et qui servait probablement aussi à désigner une troupe assermentée.

(1) Ce devait être une enceinte immense, car toute la nation s'y réfugia avec ses bagages et ses troupeaux.

(2) Nous avons parlé ailleurs du mot Belge. Les noms d'hommes ont été patiemment recueillis et analysés par 31. Diefenbach, un des savants celtistes, et cette étude Ta conduit à considérer les Belges comme un peuple mixte, tenant des Celtes et des Germains. Nous avons déjà vu que les traditions irlandaises désignent par des noms teutoniques les anciens chefs des bandes belges qui avaient passé dans cette île.

(3) Cette ressemblance est attestée par saint Jérôme, qui paraît avoir examiné la question assez attentivement, car il avait aussi remarqué une certaine différence des deux dialectes, mais peu importante (Prœfatio epist. ad Galatas). Les croisés allemands du moyen-âge crurent reconnaître leur langue maternelle dans celle que parlaient encore certaines tribus de l'ancienne Galatie. Quant aux Trévirs, quelques noms de leurs villes paraissent tout-à-fait germaniques , comme Baudobriga, Bingium et Andethanna.