LIVRE I

donc avoir appartenu à une autre branche de la famille teutonne, que les nations qui avaient pénétré avant eux en Belgique et qui parlaient la langue de la basse Germanie.

Les tribus éburonnes n'avaient point de villes : elles vivaient dispersées de distance en distance, sur toute l'étendue d'un territoire dont elles ne cultivaient que quelques points. Nous n'avons aucun renseignement sur celles qui habitaient à l'est de la Meuse : les autres, qui formaient le plus petit nombre, semblent avoir compté tout au plus dix mille guerriers (1). Leur division en deux groupes dont chacun avait son roi, tenait probablement à ce qu'elles relevaient les unes des Aduatiks, les autres des Trévirs, ce qui ne leur permettait point de former un seul état. Mais cette séparation accidentelle ne les empêchait pas de réunir ordinairement leurs armes, car nous les voyons toujours considérées dans les récits de guerre comme un seul et même peuple (2). À elles se joignaient aussi le plus souvent d'autres peuplades germaniques du voisinage, établies entre l'Àrdenne et la Meuse, sous le patronage des Trévirs : c'étaient les Condruses et les Pémans, qui ont laissé leur nom aux pays encore appelés Coudros et

(1) Ce chiffre est fondé sur un passage de César, où Fauteur romain , en racontant la victoire des Éburons occidentaux sur une division de son armée, avoue que le nombre était égal de part et d'autre. La division vaincue s"éîevait à quinze cohortes, ou à peu près à sept mille hommes; mais elle pouvait comprendre aussi quelques auxiliaires.

(2) Dans les dénombrements des armées belges et gauloises que nous donne César, les Eburons sont réunis en un seul corps avec les petites nations germaniques du voisinage, vassales des Trévirs, et dont nous allons parler. Leur force collective est portée à quarante mille combattants, chiffre peut-être un peu trop fort, car l'auteur romain reconnaît que c'était seulement une évaluation approximative {arbitrari ad XL millia). Ils égalaient donc à peu près le nombre des guerriers aduatiks, et cette circonstance paraît expliquer la longue durée de la lutte qu'ils soutinrent contre cette nation, lutte qui se termina toutefois par leur défaite.

Famenne (i), les Sègnes et les Caerèses, dont on ne connaît pas remplacement (Y). Il semble qu'une certaine communauté d'intérêts et de souvenirs rattachait tous ces peuples nouveau-venus; mais nous n'avons aucun détail sur leur histoire.

Du côté du nord-est, le Wahal et la Meuse marquaient l'extrémité de la Gaule et de la Belgique. Il est vrai que les Romains portèrent dans la suite la frontière gauloise jusqu'aux bouches du Rhin; mais le pays qu'ils réunirent ainsi à leur empire, était habité par la petite nation des Bataves, qui ne paraît avoir eu autrefois aucune relation avec les Belges. La grande largeur du Wahal semble en effet l'avoir rendu plus propre à servir de limite aux deux races gauloise et germanique que ne pouvait l'être le Rhin oriental. Son nom même, qui signifie rempart (5), exprime l'idée de barrière et marque le rôle que lui attribuaient les populations des contrées voisines.

Au midi des Eburons, et presque en dehors de la Belgique actuelle habitait le peuple puissant des Trévirs, dont nous avons déjà vu que la domination s'étendait sur les tribus qui occupaient la rive droite de la Meuse. Leur nom, qui subsiste encore dans celui de la ville de Trêves, paraît venir du mot d'alliance (treowe et treuwé) et répondre à l'idée de confédérés. C'étaient probablement les premiers des Germains qui fussent entrés dans la ligue

(1) Le Condros renfermait la vallée de l'Ourthe et les cantons situés entre cette rivière et la Meuse. Le pays de Famenne qui s'étendait au midi du précédent, avait des bornes plus étroites. La persistance de ces anciennes dénominations semble justifier les conjectures qui nous avons exposées plus haut sur l'origine antique des noms de Gand et de Louvain, qui semblent se rattacher aux tribus qui relevaient des Nerviens.

(2) Je serais porté à croire que les Sègnes de César sont les mêmes que les Suniks des auteurs suivants, qui habitaient entre l'Ourthe et la Roer.

(o) Du mot walle, toeall ou tuall, dont le sens propre est celui que nous venons d'indiquer, mais qui se confond quelquefois avec ival, fossé.