LIVRE I

ignorer qu'il s'élevait dès-lors sur la rive gauche de l'Escaut une ville qui n'est nommée que dans les documents du IVe siècle de notre ère, celle de Tournai. Mais son existence antique est prou- i vée par ses médailles, dont plusieurs datent de 60 ans avant J.-C. On est surpris de l'importance qu'elle devait avoir acquise dès cette époque et que ces médailles nous révèlent. Outre une suite de chefs indigènes (Dabnorix, Donnas, Auscro), nous y voyons le nom de Tournai, figurant à côté de celui des Éburons, sur une pièce de monnaie destinée à ce dernier peuple (i). C'était donc probablement dans cette ville que se frappait l'or des nations germaniques situées entre l'Escaut et la Meuse. A cet indice on reconnaît des relations commerciales déjà établies. Tournai, dont le nom antique paraît exprimer l'idée de porte et de passage (2) était l'entrée de la Belgique intérieure, et les marchands qui ne pouvaient pas pénétrer dans le pays des Nerviens, trouvaient sans doute là un lieu d'échange, un marché, un entrepôt. La prohibition du vin et des objets de luxe, n'empêchait pas l'entrée des armes, la vente des esclaves, des chevaux, du bétail. C'étaient là des conséquences inévitables du voisinage de peuples différents et d'inégale civilisation. Des faits de cet ordre, pour avoir échappé à l'attention des Romains, n'en exerçaient pas moins une action puissante sur le développement de la ville qu'ils n'avaient pas remarquée (5).

(1) Le père Montfaucon cite un dépôt de trois cents pièces d'or de Tournai trouvé à Valence. On peut juger par cet exemple de l'importance du monnayage belge de Tournai.

(2) Ce nom est écrit sur les médailles Durnacos. Dum représente dur et dor, comme dans Dumovaria. La terminaison acos est Yacum des Romains, que nous avons déjà expliqué par le mot de hage ou enclos, synonyme d'habitation.

(3) Cet exemple de l'insuffisance des témoignages historiques nous autorise à croire que Gand aussi était un ancien foyer de commerce. En effet le nom de celte ville (Ghend)

138 LA BELGIQUE A.NCIEN.NE

On a demandé à quel peuple celle ville appartenait, et l'opinion la plus générale l'attribue aux Ménapiens, qui dans la suite dépendirent de son évèché. Mais placée comme elle l'était au dehors des forêts dont se couvrait ce peuple, et au sud des pays de Courtrui et de Gand, où se montre déjà l'influence du dialecte nervien, il semble quelle ne pouvait plus appartenir aux tribus du littoral. A défaut d'indications précises, que nous refuse le silence de l'histoire, on peut remarquer que sa situation entre la Nervie et la Ménapie ne permet guère de douter que ses habitants ne fussent de race germanique, comme les peuples voisins entre lesquels ils se trouvaient enclavés. Ils reconnurent probablement la suzeraineté des Nerviens au temps de la puissance de ce grand peuple, puisque cette suzeraineté s'étendait jusque vers les bords de la Lys. Mais quand les Romains furent maîtres de la Belgique, ce patronage cessa d'exister : alors Tournai fut rattachée à la Ménapie, comme le montre l'étendue de l'évèché dont elle devint le siège vers le Ve siècle. Il n'est pas certain que cette réunion fut motivée par l'ancienne parenté des deux populations; mais elle suppose du moins qu'il existait entre elles quelque rapport, les circonscriptions diocésaines paraissant fondées en général sur des bases na-

ne parait point d'origine teutonne. Il n'a d'analogie qu'avec le mot de Guent, par lequel les habitants de l'ouest de l'Angleterre désignaient quelques vieilles cités, appelées en latin Venta. Ce dernier terme, qui a conservé en Italie et en Espagne la signification d'auberge, se trouve appliqué dans la Grande-Bretagne à des capitales d'anciens peuples voisins de la mer. C'étaient sans doute les marchands étrangers qui l'avaient apporté sur les côtes lointaines, en s'y ménageant des lieux d'abri que le commerce rendit florissants. Ces marchands avaient-ils pénétré autrefois jusqu'au confluent de l'Escaut et de la Lys, pour y fonder une station commerciale au sein de contrées barbares, ou était-ce seulement à l'imitation des Venta d'Angleterre que s'était établi là parmi les indigènes un marché permanent, voilà ce qui reste incertain. Mais l'importance qu'avait prise Tournai dès une époque inconnue, ne permet guère de penser que le nom de Gand ne dût qu'au hasard la signification qu'il parait offrir.

turelles (i). Tout porte donc à penser que les contrées qui forment l'extrémité occidentale de la Belgique actuelle, comme les parties de l'ancienne Flandre dont la France s'est emparée , avaient eu pour habitants non pas des Belges galliques, mais des hommes de même race que ceux du littoral et de la vallée de l'Escaut, c'est-à-dire des Germains (2). Ainsi parait établie l'unité générique complète et absolue de tous les peuples qui dans les temps modernes ont repris le nom de Belges. Il nous reste à reconnaître quels liens établissait entre eux cette unité.

(lj On pourrait croire que le christianisme n'avait pas encore pénétré dans la Ménapie, et que pour ce motif uniquement la ville de Tournai était la seule qui eût reçu un évèque. Mais celte opinion ne peut guère se concilier avec l'importance que la carte de Peutinger assigne à la forteresse ménapienne de Cassel, qui porte la marque de grandes cites. Il me parait impossible de supposer qu'une ville de cet ordre fût payenne sous le règne d'Honorius et de ses successeurs, qui avaient si rigoureusement proscrit le paganisme. Si elle n'avait point d'évêques, c'est qu'elle était réunie dès-lors au diocèse de Tournai.

(2) Je crois même reconnaître dans le Tournaisis quelques anciens noms de localités dont l'origine serait flamande. Ce sont ceux de "Wez, Loo. Waraafe, Howardrie, Berças et Wanncliain,