ÉLÉMENTS D'UNE NATIONALITÉ COMMUNE CHEZ LES ANCIENS PEUPLES DE

Forme et caractère de la famille; institutions cantonnales. Intervention de la loi entre les parentés ennemies. Droit de punir réservé à la nation. Rôle de la classe noble : condition du serf et de l'esclave.

La diversité de caractère et de tendances que nous avons remarquée entre les différentes nations, répandues autrefois sur le sol belge, était balancée par une similitude générale d'institutions et d'usages qui imprimait la même forme à leur existence, le même cachet à leurs mœurs. En effet, leur organisation politique étant la même et les mêmes idées morales régnant sur leur pensée, le lien de fraternité qui les unissait avait une force indestructible. Pour apprécier complètement l'étendue de ce lien, il faudrait saisir tout l'ensemble de la vie intérieure des peuples germaniques, matière qui dépasserait les bornes de notre travail, et qui est peut-être encore imparfaitement éclaircie. Mais nous essaierons du moins d'en représenter les traits les plus saillants (i).

(I) Les points que j'ai cru devoir exposer ici, sont en grande partie bien connus et admis par les écrivains qui se sont occupés spécialement de ce sujet. Il m'a paru inutile de citer des textes à l'appui de faits incontestés et incontestables. Mais quand j'ai un peu dépassé ces lieux communs de l'histoire germanique, je me suis aperçu