PREMIÈRES CAMPAGNES DE CÉSAR DANS LA GAULE

Infériorité des nations gauloises causée par le manque d'union. Défaite des Gaëîs d'Italie par les Romains. Conquêtes de ces derniers au nord des Alpes. Occupation de la Provence et du pays des Volkes. Alliance des Édues avec les Romains. Émigration des Helvètes arrêtée par César. Il chasse de la Gaule orientale les bandes germaniques commandées par Arioviste. Les Belges se liguent contre lui. Campagne des Romains dans la Belgique occidentale. Soumission des Suessons et des Bellovaks.

L'indépendance des nations de la Gaule devait avoir un terme : car les peuples qui l'habitaient n'avaient point acquis, en même temps qu'un commencement de richesse, de nouveaux liens d'union et de nouveaux éléments de force. Ils continuaient à former de petits états séparés qu'aucun pacte durable ne rattachait fortement, et les Belges eux-mêmes, quoique parfois ligués pour la défense commune, ne paraissent pas avoir eu de loi qui fît de celte alliance un devoir et une nécessité. C'était là, semble-t-il, la grande lacune des institutions politiques communes à toute la race blonde; chaque peuple avait son organisation régulière, mais les confédérations générales n'étaient plus que des ligues mal

unies et sujettes à se dissoudre. Le lien religieux qui les rattachait encore en Germanie, n'avait pas le même effet dans la Gaule, où le Druidisme n'avait point dressé d'autels communs pour les populations d'un même groupe. L'intérêt politique ne créait que des alliances incomplètes qui laissaient à chaque nation le droit de délaisser les autres, quand la jalousie ou le dissentiment l'y portait (1). L'unité manquait à ces masses flottantes, et leur mobilité préparait leur chute.

Les Gaèls d'Italie succombèrent les premiers. A côté d'eux avait grandi la puissance de Rome, qui concentrait en elle toute la force des populations latines. Un dénombrement des guerriers que pouvait armer cette république militaire, vers Tan 22o avant J.-C, offre le chiffre de vingt-trois mille cavaliers et de deux cent cinquante mille fantassins, chiffre que surpassait encore celui des alliés qu'elle tenait sous sa domination. Ses soldats, parfaitement armés, combattaient avec confiance dans un ordre admirable, qui rendait ses légions presque invincibles, et une longue habitude la guerre en avait enseigné l'art à ses capitaines. Il était impossible que les Gaulois italiens, restés barbares et imparfaitement unis, soutinssent longtemps une lutte inégale contre de pareils adversaires. Leur soumission ne s'accomplit cependant pas sans résistance. Attaqués vers l'an 22o avant J.-C, ils ne furent complètement domptés que trente-quatre ans plus tard (191).

A la génération suivante, la colonie grecque de Marseille appela les Romains à son aide contre les populations ligures éta-

(1) II se tenait souvent des assemblées de chefs, où tous les peuples pouvaient être représentés; mais les résolutions qui s'y prenaient n'étaient point obligatoires pour les nations dissidentes. Quant à rassemblée générale, dirigée par les Druides et qui se réunissait dans le pays de Chartres, on ne trouve plus aucune trace de Faction politique qu'elle avait pu exercer; son autorité, du temps de César, était purement judiciaire.