LIVRE H

biies au pied des Alpes (155). Pendant trente et un ans, ils revinrent à plusieurs reprises disputer à ces rudes montagnards le littoral de la Méditerranée et atteignirent peu à peu les bords du Rhône, à l'est duquel ils fondèrent la colonie d'Aix (123). Deux grandes nations gauloises, qui dominaient dans les parages voisins, les Allobrogs et les Arvernes, s'efforcèrent en vain de les repousser : elles furent vaincues, et les Romains, étendant leurs conquêtes le long de la mer, établirent 118 ans avant J.-C, une seconde colonie à Narbonne, sur le territoire des Atacins, peuple resté inconnu à l'histoire. De Narbonne, ils menaçaient les deux nations belges des Volkes Arécomiks et des Volkes Tectosages. Nous ignorons quels furent leurs premiers rapports avec elles. Un moment les Tectosages acceptèrent d'eux le titre d'alliés : mais cette alliance devint bientôt pesante à un peuple encore fier, et à l'arrivée des Gimbres dans ces contrées, Toulouse leur ouvrit ses portes (107). L'année suivante une armée romaine punit les Volkes de cette défection. Toulouse fut prise et pillée, et tout le pays situé entre la Méditerranée et les Cévennes tomba sous la domination étrangère. Les vainqueurs en firent une province romaine (î).

Loin de se réunir pour s'opposer aux conquêtes d'une race étrangère dans cette partie de la Gaule, les peuples du centre y restèrent indifférents. Les Édues, qui habitaient entre la Saône et le Rhône, et qui prétendaient à la suprématie parmi les nations celtiques, s'étaient alliés avec Rome dans sa guerre contre les Arvernes; ils voyaient avec joie l'affaiblissement d'un peuple qui rivalisait d'influence avec eux. Un peu plus tard, la même jalousie

(1) De là le nom de Provence. Mais dans les temps modernes, ce nom ne s'est plus appliqué qu'au pays situé entre les Alpes et le Rhône; l'ancien territoire des Volkes devint le Languedoc.

parait avoir empêché la réunion des Celtes contre les Ombres et les Teutons, et les Arvernes furent alors écrasés par ce grand essaim germanique. Mais la guerre civile continua à régner dans la Gaule, les Séquanes qui dominaient entre la Saône et le Rhin, disputant à leur tour la prépondérance aux Édues. Ces derniers, appuyés par les Bellovaks et probablement aussi par d'autres peuples belges, furent victorieux. Mais alors les Séquanes appelèrent à leur secours des bandes tirées de la Germanie (72 ans avant J.-C), et la lutte recommença.

Sur ces entrefaites, une autre nation gauloise qui occupait la Suisse, les Helvètes, résolut d'émigrer vers l'ouest, pour s'éloigner des Germains dont le voisinage devenait chaque jour plus menaçant. Ils partirent de leur pays au printemps de la cinquante-huitième année avant notre ère, et ayant obtenu le passage à travers le territoire des Séquanes, ils entrèrent chez les Édues qu'ils croyaient également disposés à seconder leur entreprise. Là cependant les hostilités s'engagèrent, soit que le parti qui leur était favorable se fut trouvé le plus faible (i), soit que les émigrants eussent commis quelques ravages dans la contrée qu'ils traversaient. Nous n'avons à ce sujet que des indications vagues et suspectes; mais l'ambition jalouse des Édues semble avoir pris ombrage de l'entrée des Helvètes dans l'intérieur de la Gaule, et de leur projet de s'établir sur les bords de la Garonne, d'où ils auraient dominé sur les peuples voisins.

Le gouvernement de la Gaule romaine venait d'échoir alors à Jules César, un de ces hommes qui apparaissent dans le monde pour changer la destinée des nations. II avait sous son comman-

(1) Dans toute la Gaule, dit César (VI, II.), non seulement chaque peuple, mais chaque tribu, chaque canton et presque chaque famille est divisée en factions différentes. C'était l'effet du manque d'unité et de fixité dans le pouvoir.