LIVRE II
nouvelle de l'invasion que les Édues avaient faite avec toutes leurs forces dans le pays des Bellovaks. Ceux-ci, qui commençaient déjà à manquer de vivres, se mirent aussitôt en marche pour défendre leur territoire, et les contingents qu'avaient fournis les autres peuples se séparèrent. César ne trouva plus d'ennemis en face de lui : mais ses cavaliers atteignirent l'arrière-garde belge et en firent un grand carnage, malgré la valeur avec laquelle avaient combattu quelques bandes restées en bon ordre.
Le lendemain les Romains entrèrent dans le pays des Suessons, et tentèrent de forcer par une brusque attaque leur ville de Noviodunum (NoyonJ, qui était dégarnie de soldats (i). Mais la largeur des fossés et la hauteur des murailles fît échouer ce coup de main, et une partie des troupes suessonnes parvinrent à se jeter dans la place, sous la conduite de leur roi Galba. Cependant les légions n'en commencèrent pas moins les travaux d'un siège régulier. Elles dressèrent des remparts de terre vis-à-vis des murs, érigèrent des galeries couvertes pour protéger leurs travailleurs, construisirent des tours de bois roulantes, déployant dans tous ces ouvrages la science militaire qui manquait aux assiégés. Ceux-ci prirent l'alarme et demandèrent à traiter. César accepta leurs propositions à la prière des Rèmes, leurs vieux alliés.
Les Bellovaks se soumirent, à leur tour, sans même attendre la première attaque. On eût dit qu'une sorte de terreur panique, causée par la supériorité des armes et de la tactique romaine, s'était brusquement emparée de ces guerriers jusque là si intrépides. Dès que l'ennemi s'approcha de la grande ville de Bratuspantium où
(I) Quelques géographes se sont persuadé que Xoviodunum devait être Soissons, parce que Xoyon est d'abord appelé Xoviomagus. Mais cette dernière ville parait avoir été tour à tour désignée sous ces deux noms, qui étaient à peu près synonymes. Ce fut le premier qui finit par prévaloir.
ils s étaient renfermés, leurs vieillards allèrent demander la paix au nom de la nation tout entière. Ils consentirent à donner six cents otages et à livrer toutes les armes qui se trouvaient dans la ville. On ne vit briller aucune étincelle de cette valeur qui les avait jadis rendus célèbres, et à moins qu'on n'accuse d'infidélité le récit de César, leur découragement honteux et inexplicable fit tache à leur renommée.
Le général romain se porta ensuite sur les bords de la Somme et reçut la soumission des Ambiénois. Mais il apprit là que les Véromandues et les Atrébales s'étaient retirés sur la rive droite de l'Escaut pour se réunir aux Nerviens et lui livrer bataille. L'énergie de la résistance devait commencer sur le sol de la Belgique actuelle. Là n'existaient point les discordes intestines qui divisaient les peuples de la Gaule en partis ennemis, et qui avait probablement eu plus de part à leur défaite que ne l'a rapporté le vainqueur. La résolution de combattre avait été prise unanimement par les peuples situés entre l'Escaut et la Meuse, et elle fut exécutée avec courage.
