LIVRE H
de la nation, furent livrées aux acheteurs d'esclaves qui avaient suivi l'armée romaine ou qui accoururent des contrées adjacentes (i).
Que devint le reste de ce malheureux peuple? Le silence de Thistorieu romain à ce sujet nous réduit aux conjectures. Cependant deux faits principaux semblent répandre quelque lumière sur les arrangements qui suivirent la victoire de César. D'un côté, nous voyons les Eburons occidentaux, naguère tributaires de la nation vaincue, devenus maîtres de la forteresse d'^i duatuca (Tongres) et affranchis de tout tribut : de l'autre, il resta encore entre les peuplades germaines et les Nerviens, un certain nombre d'Aduatiks libres. On peut en conclure que le désastre dont la colonie cimbre avait été atteinte, détruisit sa puissance, mais laissa subsister celles de ses tribus qui habitaient la partie septentrionale de la contrée.
L'année suivante, César revint en Belgique pour soumettre les Morins et les Ménapiens. Ces deux nations avaient envoyé quelques navires grossir la flotte de guerre que les Armoricains ou peuples maritimes de la Gaule occidentale avaient réunie contre les Romains. L'escadre ennemie ayant remporté la victoire, l'Armorike fut bientôt domptée, et il ne resta plus en armes dans toute la Gaule que les Belges du littoral, protégés par les forêts et par les marécages qui couvraient leurs frontières. Ce rempart naturel arrêta les légions. Avertis par les défaites que des peuples plus puissants avaient éprouvées, les Morins et les Ménapiens n'offrirent point la bataille à l'ennemi; mais ils le har-
(1) Ces cinquante-trois mille têtes auraient représenté la nation tout entière, s'il fallait prendre à la lettre l'assertion de César, qui assure que tous les autres points avaient été abandonnés. Mais nous retrouvons les Aduatiks parmi les peuples qui se soulevèrent un peu plus tard, et d'un autre côté, nous savons qu'ils devaient avoir forme une population de ÎGO mille âmes.
celèrent par de petites escarmouches, où la nature du pays leur donnait l'avantage. Les Romains entreprirent alors d'abattre une partie des forêts et parvinrent jusqu'à des villages situés au-delà. Cependant ils n'atteignirent pas encore le littoral, et bientôt la saison des pluies les força de s'arrêter. Ils battirent eu retraite, après avoir brûlé des moissons et des cabanes et enlevé quelques troupeaux, faibles avantages qui n'avaient pas été obtenus sans perte.
Sur ces entrefaites une invasion germanique menaça les Belges de nouveaux dangers. Deux peuples assez nombreux, les Usipètes et les Tenchtères, avaient abandonné leur ancienne demeure et en cherchaient une nouvelle (i). lis parvinrent, dans l'automne de l'année 56 avant J.-C, sur la rive droite du vieux Rhin, tout près de son embouchure. Là se trouvaient établies une partie des tribus ménapiennes (2), qui se retirèrent à l'autre bord du fleuve pour éviter une lutte inégale; car l'essaim ennemi comptait, disaiton, plus de cent mille guerriers. Mais les Germains forcèrent le
(!) C'était l'accroissement ou le déplacement de la grande ligue suève qui les avait contraints à se retirer devant elle, comme leurs députés l'avouèrent à César, en ajoutant que les dieux mêmes n'auraient pu résister à cette race redoutable.
(2) César dit que c'était à peu de distance de la mer et des bouches du Rhin, c'est-à-dire dans le pays qui appartint plus tard aux Bataves et aux Caninéfates, mais que les premiers n'occupaient peut-être pas encore (IV, 1). L'opinion commune place ces tribus rhénanes dans la Gueldre méridionale; mais c'est une erreur évidente, car elles auraient été là fort loin de la mer. La méprise des géographes provient d"une faute de Ptolémée, qui place le Castellum Menapiorum sur les bords de la Meuse, tandis que c'était Cassel, comme le montre très-clairement le carte de Peutinger (Nous reviendrons ailleurs sur ce point). Le texte même de César indique la fausseté de cette hypothèse : car les Usipètes et les Tenchtères quittèrent le territoire des Ménapiens après l'hiver, et lorsqu'à la suite de ce déplacement, ils furent attaqués par les Romains, ils se trouvaient dans le pays des Eburons, près du confluent de la Meuse et du Wahal, d'où il résulte que le pays des Éburons, puisqu'il s'étendait jusque là, comprenait tout le territoire qu'on assigne ordinairement aux Ménapiens orientaux.
