LIVRE I

Wodan au fond d'un bois situé dans les montagnes de Saxe (i). Ceux de l'Ouest paraissent avoir eu pour sanctuaire une forêt consacrée à Teut (2). C'étaient là probablement des croyances génériques que la race blonde tenait de ses ayeux et qui ne se rattachaient point au système religieux plus savant et plus profond

nion de M. Grimm, c'est que le radical thiod se retrouve dans les langues celtiques sous la forme de îuath et de tud; mais la mythologie primitive des Gaulois semble avoir été celle des peuples germaniques, comme on le verra plus loin, et ils se considéraient aussi comme les fils d'un dieu que César appelle Dis (C'est le nom latin de Pluton, et quoique nous ne connaissions pas le mot gaulois auquel il répondait, on peut croire que ^c'était celui de Teut, qui se reproduit également dans la Gaule). Remarquons d'ailleurs que quand même on admettrait que dans l'origine les Germains eussent porté la dénomination de peuple sans y attacher d'autre sens , ce qui est difficile à supposer, il n'en serait pas moins vrai que leur mythologie attribuait cette dénomination à un dieu dont ils se croyaient les descendants. Dès lors la signification du nom national était pour eux celle d'enfants de Teut ou de 3Iars, et cette idée se liait intimement à toutes celles qui dominaient leur existence. Aussi la tradition, citée par Tacite, faisait-elle sortir des fils de Tuisco chacune des branches principales de la nation.

Un rapprochement qui mérite d'être remarqué est celui du nom des Marses et du mot Mars. Était-ce par un simple jeu du hasard que cette tribu aînée des descendants de Teut portait un titre qui dans la mythologie grecque et latine représentait également le dieu de la guerre? Quand on remonte à l'origine asiatique des croyances anciennes, on entrevoit entre elles des rapports si nombreux qu'on ne peut établir le point fixe de leur séparation. 11 ne serait donc pas impossible que le nom des Marses, qui n'a de rapports avec aucun mot germanique, reproduisît une vieille dénomination religieuse venue de l'Orient comme le dieu des Romains.

(1) Tacite, qui nous montre le lieu du culte suévique et qui en décrit les formes solennelles, ne nomme pas la divinité. Mais il parle des victimes humaines qu'on lui sacrifiait, et c'était là un signe distinctif du culte de Wodan. Des députations de toutes les tribus suèves assistaient à cette cérémonie nationale, qui, en consacrant le souvenir de leur parenté, resserrait leur alliance.

(2) C'était le dieu principal de ce groupe, comme Tacite le fait dire à un chef tenchtère (Hisl., IV, 64). Je crois que la forêt [était appelée Teutoberg et non Teutoburg, ce qui supposerait une forteresse.

que lui avaient enseigné des prêtres étraugers. Elles finirent par triompher du mythe arien qui se perdit; mais le culte des dieux nationaux resta sans images.

Les croyances des Germains conservèrent donc, même sous cette forme grossière, quelque chose de la grandeur et de la pureté que leur avait jadis imprimées la religion médique. Mais nous n'apercevons plus chez eux que les vestiges imparfaits d'un ancien pouvoir sacerdotal qu'ils avaient jadis entouré de vénération. L'autorité religieuse s'était affaiblie avec la doctrine. Un petit nombre de prêtres, choisis parmi des familles nobles et distingués quelquefois par la mitre persane, exerçaient encore des fonctions sacrées, mais ces fonctions avaient peu d'étendue. Elles consistaient principalement dans la célébration de certaines fêtes nationales, accompagnées de sacrifices sanglants. Us consultaient aussi le sort et les présages (1); car le peuple avait gardé sur ce point toutes les anciennes croyances. Toutefois les chefs, les vieillards, et surtout les femmes âgées, avaient à cet égard la même autorité que le prêtre (2). C'étaient des pratiques religieuses qui avaient passé dans les mœurs de la nation, et leur existence était indépendante de son culte. Peut-être faut-il attribuer la même origine à l'usage que gardaient les Germains de commencer la journée en se baignant, quelle que fût la rigueur de la saison : car ces ablutions de chaque jour étaient regardées par les Orien-

(f) Parmi ces présages, on remarque ceux que les Germains, comme les anciens Ferses, tiraient du hennissement des chevaux.

(2) Du temps de César c'étaient les vieilles femmes qui jetaient le sort et qui prédisaient Tissue des batailles. Les femmes des Cimhres jouèrent le même rôle dans l'expédition d'Italie, et dans l'âge suivant plusieurs prophétesses acquirent une grande autorité chez des nations teutoniques. On en voit des traces dans la loi des Saliens, qui parle des sorcières et de leur pouvoir dans les mêmes termes que les conles de l'Orient.