GUERRE DES ÉBURONS ET DES BELGES ORIENTAUX CONTRE CÉSAR

Révolte des Éburons. Destruction d'un corps d'armée romain. Les Nerviens et les Àduatiks prennent les armes. Quintus Cicéron assiégé par les Belges et délivré par César. Efforts du Romain pour détruire les Éburons. Incursion des Sicambres. Ambiorix échappé à César.

De tous les peuples qui habitaient sur le sol belge, un seul avait trouvé quelque avantage à la défaite des nations vaincues par César : c'étaient les Éburons. Le Romain les avait affranchis de tribut et mis en possession d'un territoire plus étendu (1). Il pouvait donc compter leur roi Ambiorix au nombre des chefs qui avaient le plus d'intérêt à soutenir sa puissance.

Cependant la domination étrangère paraissait de plus en plus pesante aux Gaulois, et César, au retour de sa seconde expédition en Angleterre, crut devoir établir avec quelque précaution les quartiers d'hiver de son armée (2). Il plaça sept légions en

(1) Le nom de la ville d'Aduatuca, Tongres, indique la nation qui l'avait d'abord possédée. Il n'est pas probable que les Éburons l'eussent conquise dans les anciennes guerres où ils avaient eu le dessous. Je pense donc que ce fut César qui dépouilla les Aduatiks de son territoire pour le donner à leurs ennemis. La ville n'était qu'une simple enceinte, que les Romains garnirent de nouveaux ouvrages.

(2) Tout le récit de cette campagne est tiré du cinquième livre des Commentaires de César, à partir du chapitre 24. Je n'indiquerai point les différents passages du texte; ils se suivent dans un ordre régulier.

iU LA BELGIQUE ANCIENNE.

Belgique dans un rayon de 148 kilomètres (cent mille pas), afin que ces différents corps fussent à portée de se soutenir au besoin. Le plus grand nombre fut cantonné dans le pays des Bellovaks et des Ambiénois, un détachement chez les Nerviens, deux autres chez les Eburons et les Rêrnes, de manière à surveiller les Trévirs dont il semble que l'attitude inspirait déjà quelques craintes. En effet, cette nation dont l'orgueil égalait la puissance, avait alors pour chef Indutiomar, l'homme de toute la Gaule qui supportait avec le plus d'impatience l'autorité que les Romains s'étaient arrogée. Il n'avait pas encore fait éclater sa haine, mais il formait de vastes projets et se ménageait sous main des alliances en Belgique et en Germanie, alliances dont le secret fut trahi par un autre chef, appelé Cingétorix, qui était à la fois son gendre et son rival.

Les forces placées dans le pays des Éburons prirent pour cantonnement la forteresse d'Aduatuca, située sur le territoire de ce peuple. C'était un corps assez nombreux, qui comptait une légion et demie ou quinze cohortes romaines, des cavaliers espagnols et peut-être encore d'autres troupes auxiliaires (i). Il avait pour chefs deux lieutenants du général, Quintus Titurius Sabinus et Lucius Aurunculeius Cotta, dont le dernier était un officier d'une rare énergie.

Les deux rois des Eburons, Cativuîk, qui gouvernait les tribus de l'est, et Ambiorix, se portèrent à la rencontre des commandants romains et firent approvisionner leur camp, quoique la moisson de l'année eût été mauvaise. Mais il existait des intelligences se-

(1) Ce n'est que par le récit du combat, que nous apprenons l'existence des cavaliers espagnols dont Fauteur romain n'avait point parlé jusque là, et en général il garde le silence sur les troupes alliées quand il ne s'agit pas de corps considérables. Je crois qu'on peut évaluer à près de dix mille hommes le détachement placé chez les Éburons