DÉFAITE DES NATIONS CELTIQUES ET DES BELLOVAKS

Soulèvement des Gaulois du centre sous Vercingétorix. La révolte s'étend dans l'Ouest et dans le Nord. Retraite de César vers la Provence. Les Gaulois l'attaquent et sont vaincus. Siège d'Alésia. Vercingétorix se rend. Expédition de César contre les Bellovaks. Pacification de la Gaule.

Le nord de la Gaule était pacifié : mais les nations du centre, après avoir laissé aux Romains le temps de dissiper l'orage qui s'était formé contre eux en Belgique, firent enfin l'année suivante (08 ans avant J.-C), un effort tardif pour secouer le joug. C'était pendant l'hiver, et César s'était rendu en Italie. La révolte éclata

d'abord chez les Carnutes, peuple nombreux situé au centre de la Celtique et chez qui se tenait d'ordinaire la grande assemblée des Druides. Il n'y avait point de troupes ennemies sur leur territoire : mais il se trouvait dans la ville de Genabum (Orléans), des marchands et des fournisseurs romains qui furent massacrés. Presque en même temps la grande nation des Arvernes, qui avait aspiré autrefois à la domination de la Gaule, prit les armes pour la cause de l'indépendance. Ce soulèvement fut dirigé par un jeune chef, du nom de Vercingélorix, dont le courage égalait la haute naissance. Malgré la résistance de quelques-uns de ses proches qui s'opposèrent de vive force à ses premières tentatives, il fut proclamé roi par la multitude et entraîna bientôt à un mouvement général la plupart des peuples de l'Ouest, qui lui déférèrent le commandement des armées communes. Quelques-uns de ses partisans réussirent même à étendre la révolte sur les frontières de l'Aquitaine et de la Provence, de sorte que le Romain, à son retour, trouva sa domination menacée jusque dans ce dernier pays. Mais les forces qu'il ramenait avec lui et celles qu'il leva dans cette partie de la Gaule, lui permirent de reprendre l'offensive dans le cours de l'été. Il réunit ses légions sur les bords de la Loire, et vainqueur dans les premières rencontres, il alla former le siège d'Avaricum (Bourges), qui était la ville principale des Bituriges. La résistance des assiégés fut longue et opiniâtre. Vercingélorix, campé à quelque distance avec une nombreuse armée gauloise, harcelait l'ennemi sans s'exposer aux chances d'une bataille rangée. A la fin cependant, la ville fut prise et la population tout entière périt sous les coups des soldats furieux.

La campagne suivante, une place de guerre plus forte résista mieux à l'attaque des Romains : c'était Gergovie (Clermont), construite au sommet d'une hauteur escarpée dans le pays des Arvernes. En vain César réussit-il à forcer le camp que l'armée gauloise