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chefs que les approvisionnements qui se trouvaient dans la place suffiraient à peine pour un mois. îî ne leur restait clone qu'à s'éloigner delà ville avec la cavalerie, et à lever de nouvelles forces chez les peuples voisins pour venir à son secours. Lui-même ne voulut point abandonner son armée, qui se montait encore à quatre-vingt mille hommes; mais il conseilla à ses collègues de faire lever en masse tout ce que la Gaule contenait de guerriers; c'était le seul moyen d'accabler un ennemi, qui était invincible à forces égales.

Ce conseil ne fut pas suivi. La difficulté de diriger et de nourrir une multitude confuse, fît préférer aux Gaulois la réunion de contingents moins nombreux, et ils rassemblèrent dans le pays des Edues une armée de huit mille chevaux et de deux cent quarante mille fantassins. Mais les légions, habituées aux travaux militaires, avaient su rendre leurs lignes imprenables. Retranchées dans leur camp comme dans une forteresse, elles continuèrent le siège d'Àlésia, sans s'effrayer du voisinage de l'armée ennemie. Vainement les Gaulois les attaquèrent-ils avec vigueur : leurs assauts échouèrent contre ce camp aussi bien défendu que fortifié, et ils finirent par éprouver une défaite sanglante. Us perdirent alors courage, et Vercingélorix, à qui les vivres manquaient, fut réduit à se rendre. Sa soumission mit fin à la lutte.

Les Belges avaient pris très-peu de part à ce dernier effort. Les Bellovaks, invités à fournir dix mille guerriers, s'y refusèrent en disant qu'ils feraient la guerre aux Romains en leur propre nom. Le contingent des Nerviens ne s'était monté qu'à cinq mille hommes. Les Trévirs étaient restés neutres, se trouvant aux prises avec les peuples d'oulre-Rhin. Les Atrébates seuls avaient montré plus d'ardeur pour la cause gauloise, à l'instigation de leur roi Corn, plus fidèle cette fois à l'intérêt national qu'à l'amitié des Romains.

200 LA BELGIQUE ÀKCIEHXE.

Ce chef, dont l'énergie égalait l'habileté, fut uq de ceux que ne découragea point le malheur de Vercinçélorix. La haine qu"ii portait aux oppresseurs de la Gaule, était encore excitée par le souvenir d'un attentat dont il avait failli être victime. En effet, un des lieutenants de César, averti dès Tannée précédente de ses projets de défection, avait essaye de le faire périr. Par ses ordres un officier supérieur, accompagné de quelques centurions, fit demander une entrevue au roi des Àtrébates, et au moment où celui-ci lui tendait la main, le glaive d'un centurion l'atteignit par derrière. Grièvement blessé au cou, Corn eut cependant la force de se dégager et lit le serment d'éviter à jamais la rencontre d'un Romain. Il avait fait partie des généraux de l'armée gauloise dans sa tentative funeste pour délivrer Alésia, et quoique ce revers eût brise la ligue nationale, il ne désespéra point d'en réunir les débris encore redoutables. A lui se réunirent les Beilovaks, avec les peuples situés entre la Seine et la Somme, ainsi qu'une nation celtique peu éloignée, les Aulerkes. Mais les Belges germaniques demeurèrent étrangers à une entreprise dont les chefs avaient trahi autrefois la cause commune (i). Peut-être aussi les victoires perpétuelles de César leur avaient-elles inspiré une sorte de croyance superstitieuse dans sa fortune, croyance qui s'était répandue à cette époque dans presque toute la Germanie. L'instinct d'une

(I) Il existe une médaille des Atrébates que je regarde comme l'indice de cette rupture entre les deux groupes belges. Elle porte l'effigie de leur roi, avec l'inscription de Carma, c'est-à-dire Germain. Quelle pouvait être la signification de cette épithète, à moins qu'on n'y voie l'intention de s'associer aux peuples germaniques d'alentour? Indutiomar avait déjà employé le même moyen, et une monnaie trévire lui donne aussi le titre de Germa-nus. Que le bronze frappé de cette empTeinte fut destiné aux nations d'outre-Rhîn, c'est ce qu'il est difficile de croire, l'écriture latine ne pouvant guère être intelligible pour elles. Je pense donc que c'était aux Belçres orientaux nue s'adressait celte déclaration de fraternité, qui resta sans effet.