LIVRE II

race guerrière lai montrait la main de la destinée conduisant cet homme à qui rien n'avait résisté.

Les Bellovaks mirent leurs troupes et celles de leurs alliés sous la conduite de Corréus, un de leurs chefs qui montrait une grande animosité contre les Romains. Corn, qui partageait avec lui le commandement, s'était rendu en Germanie pour y chercher des auxiliaires (i). En attendant son retour, l'armée prît position sur la frontière du Belgium, où César la trouva campée. Il la trouva plus nombreuse et plus redoutable qu'il ne s'y attendait, et quoiqu'il eut amené pour la combattre, quatre légions d'élite et de nombreux escadrons gaulois, il attendit pour l'attaquer un renfort de trois légions qu'il fit venir du pays des Bituriges. Suivant son usage, il fortifia son camp avec soin : celui des Belges, situé dans une position avantageuse, était couvert par des marais que traversaient quelquefois les cavaliers des deux partis pour engager de petits combats. Dans une de ces escarmouches, la cavalerie des Renies se laissa envelopper, et son chef resta au nombre des morts.

La valeur des Bellovaks ne se démentit point, lors même que César eut reçu les renforts qu'il avait appelés. Ils opérèrent leur retraite vers une position plus forte (2), et recommencèrent cette guerre d'escarmouches où ils avaient souvent l'avantage. Mais Corréus, ayant été surpris à son tour dans une de ces petites actions où il périt en combattant avec courage, les autres chefs demandèrent à traiter, pourvu que la nation n'éprouvât d'autre

(1) 11 revint bientôt, mais sans ramener plus de cinq cents cavaliers, tant le nom de César était grand aux yeux des Germains.

(2) Pour accomplir ce mouvement sans danger, ils couvrirent leur camp d une longue ligne de fascines auxquelles ils mirent le feu. La flamme et la fumée dérobèrent leur retraite aux regards des Romains, et les corps envoyés à leur poursuite n'osèrent les presser, craignant quelque piège.

châtiment que les perles qu'elle avait déjà subies. Le Romain y consentit, et celte indulgence, bien éloignée de la cruauté avec laquelle il avait traité les Celtes, prouve assez qu'il avait hâte de désarmer à tout prix ceux des Belges qui donnaient encore l'exemple de la résistance. Il passa ensuite dans le pays des Eburons pour y compléter par de nouveaux ravages le souvenir effrayant de sa vengeance. Ce n'était point qu'il crût s'emparer celte fois d'Ambiorix, mais il voulait que la ruine totale de la contrée l'empêchât d'y rétablir jamais son pouvoir (1).

Rappelé des plaines stériles et des marais sauvages de ce malheureux pays, par la nouvelle des troubles qui agitaient le midi de la Gaule, il revint encore dans le Belgium vers la fin de l'année pour y passer l'hiver avec ses légions. Il résidait à Nemetacum (Arras), et y apprit que des cavaliers ennemis tenaient la campagne à quelque distance. C'était Corn avec quelques compagnons dévoués (2). On envoya contre lui Volusenus, l'officier qui autrefois avait reçu mission de l'assassiner. Les deux chefs en vinrent aux mains dans une rencontre, et l'Atrébale blessa grièvement son ennemi. Satisfait alors de s'être vengé, il déposa les armes, à condition toutefois de n'être jamais mis en présence d'un Romain. Celle convention étrange fut acceptée, et Com prit pour séjour le canton qu'on lui désigna.

On ne sait quel avait été le sort d'un autre chef, jadis dévoué

(1) On voit parce passage que les Belges n'avaient pas tourné leurs armes contre le peuple proscrit, et dès lors il est probable que la seconde expédition romaine n"eut pas de suites plus mortelles pour lui que la première. Hirtius dit que beaucoup d'Éburons furent tués ou pris : il en était donc resté plus qu'on ne le supposerait.

(2) Le récit de Diok Cassius (XL, p. 148) donne beaucoup plus d'importance à ce dernier effort du chef atrébate. Jl aurait été à la tète des troupes de plusieurs peuples environnants, et il aurait livré aux Romains deux combats indécis, avant d'être battu dan? le troisième.