LE CABARET DE « FLESS1NGUE
d'échoppes et d'élaux à l'étroit dans une lassée de masures déchiquetées, dépassez le seuil de « La Vache », le digne estaminet irrévérencieusement baptisé au temps de la domination hollandaise de « Hollansche Koe » et qui mire toujours son balcon de bois dans les eaux d'un canal ombreux, ce canal du Rosaire, bordé de murs lézardés, de logeltes en surplomb et d'escaliers plongeant sous l'eau. De là, trois fois la semaine, vous entendrez tomber du haut du beffroi les musiques du carillon sonnant à grandes volées sous les poings du carillonnent'; les yeux fixés sur le colosse comme sur un arbre prodigieux déployé dans la profondeur du ciel, vous croirez ouïr alors émaner de ses feuillages de pierre une folie tumultueuse d'oiseaux chantants. Enfin longez les maisons du Dijver , si tranquilles qu'on dirait un prolongement du Béguinage: un épais rideau d'arbres y verse son ombre sur le quai désert, froidissant le silence qui continue à planer sur les eaux, verdies de leurs feuilles.
Si perceptible que soit là le sommeil des coins de ville perdus, vous n'aurez qu'à enfiler l'impasse voisine pour connaître un délaissement plus profond encore. Là s'ouvre un trou
LA FLANDRE OCCIDENTALE. 590
d'ombre et tle verdure; une eau noire y lave sur les marches des vieux escaliers le 'reflet d'un superbe décor de pierre : à droite, une grande façade sombre bifurquée en un double pignon et accotée d'une aile en retour formant voûte sur le canal; à gauche, un éboulis de murailles encombrées d'une forêt de camomilles, de bardanes, de plantains et de violiers; et devant vous, toute rongée d'humidité sous sa chape de mousses, avec ses arcs-boutants tordus comme des pinces de crabe et ses contreforts en saillie comme des vertèbres, la masse fruste de Notre-Dame, poussée d'un jet dans ce silence et cette nuit.
Ce n'est qu'une première et rapide échappée sur l'admirable accord architectural que composent le gracieux steen des sires de Gruuthuuse, abri actuel d'une remarquable collection de dentelles et d'habits sacerdotaux, et les grandes lignes majestueuses de l'église. De la petite place sur laquelle se développe le porche de la cathédrale on aperçoit le profil d'un
